Ворота и стены ---->

Капрал провел Ганса через длинные замковые коридоры. Нужно заметить, что чем дальше в замок, тем чаще встречаются разодетые рыцари. А чем чаще встречаются рыцари и прочие знатные персонажи, тем старательнее и бдительнее выглядят стражи. Во всяком случае, возле некоторых дверей истуканы в знакомых бригантинах выглядят куда внушительнее.
Меч Ганса удостоился нескольких подозрительных взглядов. Впрочем, на этом дело и закончилось. Железа на руках здесь хватает и у гостей, и у хозяев.
Долгий путь привел к внушительной дубовой двери, возле которой застыли уже знакомые истуканы.
- Герр Адальберт у себя? А ну, доложи. - Скомандовал капрал.
- Не-а. В малую гостиную с каким-то хмырем остроухим ушел. А это кто?
- Сослуживец. Вот, хочу его на службу пристроить.
- Ааа. Ну, дело доброе. Ты только смотри, они там как будто секретничать собрались.
- Мнда. Ну, ничего. В крайнем случае, снаружи подождем.
Малая гостиная оказалась гораздо ближе, чем следовало опасаться. Поднялись по лестнице. В Главной башне, в отличие от остального замка, коридоры стоят пустые. Народу здесь немного.
Адальберта и его спутника они нашли сразу же. Сын маркиза сидит в компании темного эльфа. Оба на звук шагов повернулись к нежданным гостям.
- Чего тебе, Кирк? - Раздраженно спросил Адальберт.
- Да я вот, ваша милость, это... Сослуживец мой приехал, а я его хорошенько знаю, с мечом он сильно ловок, и малый смышленный. Может, найдется для него какая работенка?
В глазах Адальберта раздражение медленно сменилось на задумчивость.
- Может быть, и найдется. Ты, Кирк, ступай себе.
Капрал спорить не решился. Ганс остался в компании Адальберта и незнакомого темного эльфа.
- Стало быть, с мечом ловок? - Спросил Адальберт, разглядывая Ганса.

Подпись автора

Адальберт, вопреки опасениям Ганса, лишь усмехнулся. То ли его ответ показался ему достаточно забавным, то ли для такой снисходительности были другие причины.
- Я пока что не проверял. Впрочем, можно и проверить. У меня как раз появилось одно дельце, для которого мог бы пригодиться вояка вроде тебя. Мастер Керзаэль, надеюсь, вы не станете возражать против общества... Как там тебя, к слову, зовут?
У меня есть лесосека, которую в последнее время повадились прибирать к рукам какие-то треклятые разбойники. Их там немного, так что вы там вдвоем справитесь. Во всяком случае, должны. В мастерстве моего благородного компаньона у меня сомнений нет, в твоем же... вот и поглядим, чего ты стоишь. Впрочем, мастер Керзаэль уже всецело введен мной в ход дела, повторяться я смысла не вижу. Вернешься живым и не облажавшимся - можно будет поговорить о службе более серьезной, чем подпирание дверных косяков. Ну а если нет...
Адальберт весело ухмыльнулся. Дескать, если тебя убьют, то можешь не возвращаться, на службу не возьму.
- Впрочем, материальная заинтересованность тоже уместна. Что найдешь на этих бандитах, а они уже не первый месяц грабят окрестности - твое. Если, разумеется, мастер Керзаэль не будет возражать.
Последняя фраза прозвучала довольно дипломатично. Во всяком случае, Адальберт явно посчитал, что фраза "если, конечно, темный эльф не захочет обшарить с тобой на пару несколько трупов" будет выглядеть слишком некуртуазно по отношению к его собеседнику.

Подпись автора

Мастер Керзаэль, надеюсь, вы не станете возражать против общества... Как там тебя, к слову, зовут?
- Не буду, ваше сиятельство. - Отозвался Керзаэль.
Вообще-то Адальберт совсем недавно "сватал" ему в провожающие одного из своих рыцарей. Однако, при появлении наемника слишком уж быстро и слишком уж охотно вцепился в подвернувшуюся кандидатуру. Почему, интересно?
Обычно местная знать проявляет куда больше разборчивости. Тем более - в отношении простонародья. Нежданная вспышка симпатии к простолюдину - или непонятный пока что расчет?
Или это просто сам темный эльф слишком уж привык видеть коварство там, где его никогда и не было? Может быть, и так. С другой стороны, весь его опыт указывает, что чрезмерная доверчивость к человеческому благородному сословию очень редко заканчивается хорошо. Если, конечно, не считать местных рыцарей, у которых из всего благородства - только гулкость ведроподобного шлема да доставшаяся от отца коняга, в голове у которой подчас мозгов не сильно меньше, чем у ее наездника.
Но сын маркиза в эту категорию входит вряд ли.
- Вы недооцениваете наглость местных разбойников, мастер Ганс. - Желчно усмехнулся Керзаэль, ответив ландскнехту таким же коротким кивком. - Искать их не нужно. Они достаточно великодушны, чтобы дожидаться нас на той самой лесосеке, каковую, кажется, уже записали в свою собственность.
- Именно так. - Поморщился Адальберт. - Надеюсь, вы заставите этот сброд помучиться, прежде чем отправиться на обед к Азгу в качестве главного блюда. На этом я вас покину.
Керзаэль проводил сына маркиза равнодушным взглядом и повернулся к новоявленному напарнику.
Выглядит он как человек, который успел вдосталь намахаться мечом. Но...
А, впрочем, не так уж и важно. В конце концов, изначально эльф собирался справиться с проблемой сам, а навязанную ему компанию воспринимал скорее как обузу. Пожалуй, пока что будем воспринимать точно так же и нового попутчика. А там видно будет.
- Путь нам предстоит не слишком близкий. Придется потратить несколько часов на дорогу. Если у вас есть конь - самое время о нем вспомнить. Если нет - думаю, люди Адальберта выделят вам кого-нибудь на конюшне. Не будем мешкать.

Керзаэль и Ганс ----> Окрестности

Подпись автора

- Спасибо, что согласились принять меня, ваше сиятельство. - Мягко произнес Ирсиэль, когда чопорный дворецкий ввел его в богато обставленный кабинет.
Помимо самого маркиза, здесь присутствует двое нилантийцев. А еще - юный аристократ, от которого так и веет темной аурой.
Остальные как будто не представляют особого интереса... Вот только девушка, что сидит неподалеку от колдуна, наградила его заигрывающей улыбкой.
Эльф с трудом удержался от того, чтобы поморщиться. Не слишком ему пришлась по вкусу эта публика...
- Я рад вашему присутствуют, мастер Ирсиэль. Вы сказали, вас привело дело, не терпящее отлагательств?
- Именно так. Возможно, вы уже слышали, что я владею не только магическими искусствами, но и милостью Милосердного. И, оказавшись в вашем замке, ощутил темную ауру, что сгущается в подземельях. Этот феномен вызывает слишком большую настороженность, чтобы оставлять вас в неведении.
- Темную ауру? Гм... - Маркиз бросил внимательный взгляд на колдуна. Сын? Похоже на то.
- В словах мастера Ирсиэля есть свой резон. - Неохотно согласился Зигфрид. - Я тоже ощущал малопонятные феномены в подземельях. Но решил не беспокоить тебя этими известиями до того, как получу хотя бы общее представление о происходящем.

Подпись автора

- Ваше сиятельство... Возможно, вам будет интересно узнать, что в подземелье уже проникла темная эльфийка, сопровождаемая маленькой девочкой. Кажется, они прибыли вместе с мастером эльфом...
Голос дворецкого заставил Ирсиэля застыть на месте. Шизарра! Тьмой драная...
- Это действительно мои спутники, ваше сиятельство. Но, спешу заверить - странная выходка изумляет меня ничуть не меньше вас. И я был бы рад задать моей спутнице пару неприятных вопросов...
- Что ж, полагаю, у нас еще будет повод всем вместе удовлетворить это любопытство. - Мрачно пробормотал Арчибальд. Ему эта новость по вкусу совсем не пришлась. Но маркиз пока что решил не торопить события.
- Надеюсь, ваше сиятельство...
Закончить фразу эльфу помешал тяжелый гулкий удар, сотрясший весь замок. Мир вокруг покачнулся. Перед глазами словно встала непроглядно-темная волна, стремительно заполняющая все вокруг.
- Отец. - Прохрипел Зигфрид. - Кажется, в подземельях происходит что-то... тьма подери!
- Не будем терять времени. Чем быстрее мы окажемся внизу - тем лучше.
Лишь бы не оказалось слишком поздно. Если Шизарра не только полезла сама навстречу гибели, но и потащила за собой несчастную девочку... Бездна и пять хозяев ее!
Обычно Ирсиэль старался одернуть сам себя от такой грязной ругани. Но на этот раз приличия совершенно вылетели у него из головы.

Рафаэль, Ирсиэль, Зигфрид и несколько воинов -----> Подземелья

Подпись автора