Главная башня --->

Несмотря на то что вместе легкомысленного берета сейчас голову Ганса венчал старый морион с постепенно облезающей с металла краской, а большую часть цветастого наряда закрыл доспех, вид он умудрялся сохранять самый беззаботный, даже весело насвистывал что-то неразборчивое, но определенно оптимистичное. Выезжая из ворот замка, он отсалютовал не успевшим смениться стражникам как старым знакомым и пустил коня рысью, не забыв уступить дорогу эльфу. Во-первых, тот знал, куда ехать и потому это было логично, а, во-вторых, чтобы уступить тому честь первым встретить грудью арбалетный болт или пулю из придорожных кустов, если беспокоящие герра Адальберта разбойнички окажутся не выдумкой и решатся напасть на двух вооруженных всадников.
Об эльфах ходило больше баек, чем сколько-нибудь достоверной информации - в частности, и об их неимоверной меткости и соколином зрении. Проверить на практическом примере, сколько в восторженно-завистливых слухах правды, ландскнехту до сего дня не доводилось и оттого он к ним относился с изрядной долей скептицизма, предпочитая не доверять спутнику и регулярно крутил головой во все стороны, пытаясь заметить опасность как можно раньше - вряд ли кто-то будет организовывать засаду конкретно на них двоих, но лихой люд оттого и лихой, что малопредсказуемый - запросто могут ждать хоть кого-нибудь, кто проедет по тракту.
Ганса, пусть и не более чем в порядке любопытства, интересовало, встретят ли их на лесосеке и правда какие-то лихие люди или будущий маркиз решил их руками избавиться от каких-то ненужных ему людей. С практической точки зрения вопрос этот был лишен смысла - что в замке, что вокруг ни одного человека, на судьбу которого ландскнехту было бы не плевать, не было - ну, разве что хромой капрал - да и то с натяжкой. А значит, и кого именно резать, в принципе, все равно - но все же если выяснится, что наниматель решил начать их знакомство со лжи - пусть маленькой и безобидной, но все-таки лжи - это определенно надо будет держать в памяти на будущее.

- Восхищен вашей мудростью - поклонился в седле Ганс - Уверен, как только они увидят, что вместо конных рыцарей к ним пожаловали пешие мы, то немедленно скончаются от изумления.
Конягу он, однако, остановил и спешился. Воевать верхом он и правда не очень умел, но за свои пожитки имел резоны опасаться - тут никаких разбойничков не надо, бесхозную лошадку и местные добрые селяне к руками приберут запросто, даром что то не рыцарский скакун, а все-таки зверь в хозяйстве полезный. Да и груженое на нем гансово имущество, пожалуй, хоть горстки монет да стоит, а лесорубы - народ рачительный, пропасть такому добру не дадут.
Вожжи солдат привязал к ветви дуба, постаравшись оставить мерину возможность относительно свободно потоптаться рядом. Шагать дальше он не торопился, хоть близость драки и горячила кровь - как всегда, сколько бы лет не прошло, сколько бы битв за плечами не осталось, а чувство это всегда было одно и то же.
- Господин фельдфебель, вы, как наших коней воровать придут, хоть мяукните погромче по старой дружбе - постаравшись унять дрожь в кончиках пальцев и согнать с лица наползающую против воли кривую усмешку, больше похожую на оскал, он погладил вечно недовольного кота, доставая его из сумки. Кот в этот раз отвечать не собирался, видимо, долгая езда его совсем утомила.
- Ну, сочту за согласие - пожал плечами Ганс и принялся неторопливо отмерять порох для пистолей.
- Если по уму делать… - он на мгновение бросил взгляд на эльфа, обозначая что обращается в этот раз к нему и вернулся к своему занятию - Надо бы тут не нам двоим тут ходить, а на живца ловить. Помню, повадились какие-то придумщики наших фуражиров грабить в одном недобром месте. Не разбойники даже, землепашцы оголодавшие - ну, их понять можно, им-то война поперек горла, но не об этом речь - закончив с одним пистолем, Ганс заткнул его за перевязь, подтянул ее, чтобы оружие не выпало и занялся вторым - Так вот, надоели они совсем нашему капитану, так тот две телеги особые снарядил с навесом, да и отправил их по дорогам, вроде как без охраны совсем. Катались они себе, да и наехали на засаду. Дорогу эти черти древесным стволом перегородили, все как положено, в общем, и сами из-за деревьев да из-за кустов как полезут - еще бы, такое счастье попалось. Ну вот, возница сразу деру дал - его и трогать не стали, а как вокруг сгрудились - наши, кто в телегах сидел, навес откинули да как вжарили по ним в упор из доннербухсов - там разбойнички и закончились. Ну а кто после залпа выжил, тех, понятное дело, догнали да там же ими ближайший дуб и украсили - повесили, в смысле, да с табличками и пояснениями - за что именно, чтобы по закону все было - Ганс заткнул за перевязь второй пистоль и подмигнул эльфу - Ну, это если по уму за дело браться. Что ж, мастер, пойдем, а то заждутся совсем - Ганс размотал тряпье, обнажив адамантиновый клинок чтобы не тратить время перед боем, привычно положил меч плашмя на плечо и кивнул вперед.

- Вы уж простите, мастер - покачал головой Ганс - Но я ведь по кустам глотки резать не обучен. Не имею ничего против вашего ремесла - придержав меч предплечьем, он выставил обе ладони в примирительном жесте - Просто если я начну прятаться, нас с вами белки с ежиками противнику выдадут. Глумливым смехом переходящим в гомерический хохот. Впрочем, если хотите идти первым - солдат замедлил шаг и приглашающе указал рукой на обочину - Я могу лишь искренне приветствовать сие благородное начинание и восторгаться явленной вами храбростью. Только пятьдесят шагов… - Ганс скептически цыкнул - Много. Могу не успеть, если в беду попадете.
Некоторое время он шел в молчании, дожидаясь пока эльф скроется с глаз, а когда вновь заговорил, в голосе Ганса уже не было и тени прежнего шутливого тона.
- Вступать в бой раньше меня не надо - сейчас Ганс говорил вполголоса и глядя перед собой, отчего-то не сомневаясь, что спутник расслышит его слова - Начинать по моему сигналу. Он будет понятным, ошибиться сложно. В первую очередь надо убрать стрелков, для этого их надо сначала рассмотреть.

Через некоторое время тропинка вывела их к означенной лесосеке. Зрелище не слишком впечатляющее: средних размеров пространство, очищенное от деревьев. Вдали видны уложенные штабелями бревна. Шагах в пятидесяти от того места, где тропинка выходит на открытое пространство, стоит небольшой домик, где, очевидно, раньше жили лесорубы. Чуть в стороне застыла сама лесопилка - внушительное сооружение, большую часть которого представляют из себя приводящиеся в движение ремнями тяжелые пилы, меж которых уложены козлы для бревен. Колеса и рычаги, каковые следует вращать и дергать соответственно, тоже прилагаются. Впрочем, для явившихся сюда это явно никакого интереса не представляет. Как и для нынешних ее обитателей.
Каковых, к слову, не видно - за исключением одного бородатого мужика, на поясе которого красуется топор. Причем даже беглого взгляда понятно, что топор этот - ни разу не плотницкий, и владелец им рубит явно не бревна.
Они с Гансом заметили друг друга почти одновременно. Керзаэль же, укрытый деревьями, до времени остался незаметен.
- Э! Ты кто таков? - Крикнул бородач Гансу, демонстративно положив руку на топор. Но вытаскивать его из-за пояса он не торопится.

Подпись автора

Керзаэлю осталось лишь мрачно созерцать происходящее. Укрытый в лесной зелени, темный эльф застыл на месте, ожидая, пока говорливый наемник удовлетворит свою болтливость о приблудившихся разбойников - кажется, он и с ними отыскал, о чем почесать язык.
Наверное, никакого смысла мешать ему нет. В конце концов, если Ганс сумеет выманить остальных из укрытия, то... А что, собственно?
Скорее всего, остальная компания застала в доме. На взгляд темного эльфа куда проще было бы зарубить подвернувшегося идиота, после чего спокойно встать возле дверей и закончить с остальными. К чему сложности?
Довольно забавно, что наемник, показавшийся прямым, как палка, сложности все-таки отыскал, раз уж решил изображать из себя парламентера.
Ну что ж, подождем. Вогнать незадачливому грабителю стрелу мез ушей Керзаэль всегда успеет.

Подпись автора

Ганс давно не был тем пареньком, что когда-то с благоговением принял в руки тяжелый клинок и размахивал им с изяществом вахлака после пары чарок шнапса, орудующего выдернутой из забора жердью в благородном искусстве пьяной драки. За годы службы помимо старой доброй солдатской работы, не предполагающей, как правило, применения сколько-нибудь затейливого фехтования, доводилось ему встречаться в поединке с разными противниками, обученными разными мастерами - иногда такие дуэли бывали и дружескими, а упрямый наемник всегда был не против отточить собственное ремесло, обогатив его чужими принципами, но несмотря на весь опыт, оставался верен мнению о превосходстве лодерийской фехтовальной школы - настолько же простой, насколько и эффективной. Удар сверху, как говаривал его первый учитель, зовется ударом сверху…
А гневный удар не зря звался гневным - Ганс знал, что существует искусство танца, посредством которого артисты выражают сложные эмоции, рассказывая целые истории, заставляя благородную публику рыдать и хохотать в нужных местах и, хоть и посмеивался над подобными развлечениями, не мог не согласиться с тем, что продемонстрировать собственные чувства через движение, без единого слова, было очень даже возможно - особенно, если речь идет о гневе. Фехтование для этого годилось ничуть не хуже танцев. Ландскнехт бил бесхитростно, мгновенно перейдя от статичной стойки к движению, словно прилежный ученик на третьем занятии, раз за разом повторяющий изображение на гравюре фехтбуха. Простая связка - диагональный удар справа-налево, от плеча к груди, полшага вперед и колющий удар снизу-вверх, туда, где заканчивалось бы забрало пехотного шлема, если бы у незадачливого противника он был. Шестифутовое адамантиновое зубило с заточенными кромками запросто проламывало даже стальную кольчугу, а на бородатом Ганс доспехов не заметил вовсе, так что и проблем здесь не ожидал.

Парировать удар разбойник не смог. Да и чем, скажите на милость, его парировать? Зубами клинок ловить? Тяжелый меч с сочным звуком располовинил его надвое - и на этом история бандита закончилась окончательно и бесповоротно. Не потребовалось никакого добивания.
И расчет Керзаэля тоже сработал превосходно - появившийся в дверном проеме напарник бандита, собиравшийся проверить, что там за переговорный процесс начался на улице, поймал лбом арбалетную стрелу, после чего исчез из поля зрения, повалившись на дощатый пол.
Вот только на этом, разумеется, ничего не закончилось. В глубине домика послышались крики и невнятная возня. Было бы слишком наивно думать, будто оставшиеся внутри просмотрели происходящее. И сейчас, очевидно, готовятся к бою.
Точно ли будет хорошей идеей броситься внутрь? Конечно, вероятность поймать пулю не слишком велика - если, разумеется, разбойники вообще располагают огнестрельным оружием и не имеют привычки держать его заряженным. А на то, чтобы изготовить к бою пистоль или аркебузу, потребно время. А вот для того, чтобы сунуть стрелу в арбалет и взвести тетиву, много времени точно не потребуется.
Конечно, доспех Ганса дает некоторую уверенность в себе... Но, в любом случае, морион по его повелению глухое забрало себе не отрастит. А шкурка у ландскнехта - совсем не казенная. И каптернамус, случить чего, запасную не выдаст.
Но ведь если оставшиеся внутри изготовятся к бою - жизнь тоже проще не станет, не правда ли?

Подпись автора

Наверное, у ландскнехта был свой резон, когда он ломанулся прямиком вперед, ничуть не беспокоясь, что внутри ему рады не будут. Во всяком случае, бронированный битюг имеет все шансы навести внутри шороху.
Что, впрочем, совершенно не означает, будто можно спокойно подождать в сторонке, пока вояка делает всю работу. Скорее уж наоборот. В глубине души шевельнулось мрачное раздражение. В конце концов, Керзаэль искренне рассчитывал на нечто большее, чем прострелить башку одного из местных бандюганов, оставив Гансу удовольствие разделаться с остальными.
А потому заспешил вперед, не забыв убрать разряженный арбалет и вытащив скимитар.
Тем временем внутри домишка громко грохнул выстрел. Темный эльф едва заметно поморщился на бегу.
Огнестрельные хлопушки он не любил. Ему, давным-давно привыкшему к тактике скрытных ударов и внезапных ночных рейдов, идея владения оружием, которое первым же применением оповестит округу о твоем в этой округе наличии, казалась верхом безумия.

Подпись автора