Слуга безропотно провел Дориана по целой веренице запутанных коридоров. Резиденция дома Альварес встретила вездесущей роскошью, словно кто-то задался целью собрать в одном месте максимум уникальных произведений искусства и задрапировать их в максимально возможное количество шелка и мрамора.
Чтобы каждому, кому хватило ума сюда забрести, сразу стало понятно: обитающая здесь фамилия по степени влиятельности и богатства милостиво согласна постоять в одном списке с могучими королями Силории. Брезгливо поглядывая на них сверху вниз.
Путь привел в западное крыло, где в просторном зале мага встретила та самая эльфийка, ради которой он и явился в Ниланту.
Легкомысленно одетое юное создание, рядом с которым, будто цербер, застыл мощный эльфийский воин в латах с серебряной отделкой.
- Сеньорита, к вам явился сеньор Валентайн. - Чопорно доложился слуга.
- Благодарю, любезнейший. Можешь идти. Хотя, чуть позже тебе потребуется показать мастеру Дориану его комнаты. - Безмятежно отозвалась Лиримэ.
Когда слуга оставил их наедине, эльфийка любезно наклонила голову, приветствуя гостя из Истирра.
- Примите мою благодарность, мастер Дориан. Я очень рада, что вы прибыли в Ниланту чуть раньше означенного срока. Мне и моему спутнику может потребоваться ваша помощь в одном крайне важном деле. Ох, и позвольте представить вам моего спутника, Адамара из дома Серебряной Птицы.
Адамар, в отличие от самой Лиримэ, ни благодарным, ни счастливым не выглядел. Создается впечатление, что он умеет исключительно корчить рожи одна спесивее другой...

Подпись автора

- Мне необходимо встретиться с человеком, имеющим... крайне важную информацию о цели нашей экспедиции. - Вряд ли Дориану потребовалось бы слишком много внимания и проницательности, чтобы понять, что Лиримэ явно не спешит проявлять так уж много открытости и откровенности. У нее явно есть какие-то тайны, которые она не спешит выкладывать магу. - Встреча должна произойти сегодня ночью. Я собиралась отправиться туда в обществе Адамара, хотя он и велел мне прийти одной. Но, возможно, вы не откажете мне в сопровождении?
Недовольно засопевшего эльфа Лиримэ предпочла проигнорировать. Пусть он и старше ее на несколько лет, спутник слишком высоко ценит свои фехтовальные навыки. Раньше, в детстве ей казалось, что нет никого более могучего, чем ее защитник. Но...
В последнее время Лиримэ начало казаться, что Адамар слишком уж себя переоценивает. И было бы полбеды, если бы все ограничивалось самоуверенностью в области владения оружием. В конце концов, во владении мечом равных ему действительно немного.
Но, кажется, Адамар полагает, что в мире вообще нет никого, кто мог бы сравниться с ним хоть в чем-то.
И, кажется, эта самоуверенность перестает быть просто глупой и становится откровенно опасной и для него самого, и для окружающих.
Во всяком случае, Лиримэ бы предпочла, чтобы на встречу с откровенно подозрительным визави ее сопровождал кто-то еще.

Подпись автора

Центральные улицы ---->

Остаток ночи Дориан был предоставлен сам себе. Конечно, появление гостей в компании перемазанной в крови эльфийки произвело в резиденции немалый фурор. Однако, вскоре выучка слуг взяла свое.
И Алая Панацея в доме действительно нашлась - а это означает, что за ночь она придет в себя. Адамар, кажется, решил провести бессонную ночь рядом с ней. То ли парень влюблен и собирается горько раскаиваться в беспечности и заниматься самобичеванием. То ли приставлен к ней в виде охранника - и тогда, в общем, ему предстоит заниматься примерно тем же самым. Если только жертва его халатности не решит, что спокойная ночь в одиночестве для нее предпочтительнее шумной и демонстративной скорби.
На Дориана после его отповеди эльф демонстративно не обращал внимания. В отличие от эльфийки, успевшей просипеть короткое "спасибо". На большее ее сил пока что явно не хватает.
Впрочем, не приходится сомневаться - Лиримэ-то вполне ясно осознает, благодаря кому она осталась жива.
Как бы то ни было, Дориан получил в свое полное распоряжение пышно обставленную комнату и остался предоставлен самому себе.

Подпись автора

- Позвольте поблагодарить вас, мастер Дориан. - Первым делом церемонно произнесла Лиримэ за завтраком. В отличие от Адамара, она и раньше не демонстрировала спеси в адрес мага, а случившееся ночью стало поводом для искренних симпатий в его адрес. - Утром меня посетила Кассандра Альварес. Кажется, сеньора была не слишком довольна тем фактом, что на ее гостей было совершено столь вульгарное покушение.
Следов покушения за ночь не осталось. Заклинания мага и порция Алой Панацеи полностью исцелили полученные раны. К счастью, убийца не догадался смазать клинок какой-нибудь ядовитой гадостью... или чем похуже.
- С учетом ее репутации и благодаря ее помощи, думаю, вскоре мы сможем узнать, куда скрылся этот мерзавец. Нам необходимо вернуть утраченное, прежде чем мы отправимся в Порто-Оро.
О том, что же именно похитил у нее ночью неизвестный ассасин, Лиримэ рассказывать не спешит.

Подпись автора

- Просто Лиримэ. - Мягко поправила эльфийка.
В конце концов, нет ничего удивительного в том, что она прониклась симпатией к магу, спасшему ее жизнь. - И уверяю, никакой темной стороны в этой истории нет. Храм, согласно нашим хроникам, запечатан некой магической завесой, открыть которую можно при помощи алмазного ключа. Я смогла найти его. Но не придавала большого значения сохранению тайны. Возможно, зря... Как бы то ни было, со мной связался некий маг из Ниланты, уверяющий, что ему известны некие тайны, связанные с храмом. Он согласен был сообщить секрет обладателю ключа. Увы, я слишком наивно поверила в его искренность. Я слабо представляю, зачем ему понадобилось совершать столь мерзкий поступок. Кажется, Храм Когтей скрывает чуть больше тайн, чем я думала...

Подпись автора

Известия пришли ближе к вечеру.
- Прибыл один из шпионов Кассандры. - Сообщила Лиримэ Дориану, когда солнце уже начало клониться к закату. - Они нашли дом, в котором укрывается похититель ключа. Кажется, артефакт до сих пор находится у него. Но есть и проблемы. Судя по всему, в этом доме засело не меньше десятка головорезов. Что много хуже, похитители как-то связаны с Ашигарто.
Эльфийка произнесла это очень мрачным голосом. Ей эти известия по вкусу совсем не пришлись.
- Это один из главнейших теневых воротил Ниланты. И, похоже, Кассандра не горит желанием ввязываться в открытое столкновение с местными преступниками.
- С чего вдруг этой женщине бояться ворья? - Презрительно процедил Адамар.
После недавнего он старается делать вид, что Дориана в принципе не существует. Но попытки командовать им, будто собственным слугой, прекратил.
- Местная политика слишком сложна, чтобы вникать в ее детали. Важно лишь то, что мы можем рассчитывать лишь на самих себя. Со мной пять воинов. Уверена, мастер Дориан, с вашей помощью мы справимся. Когда будете готовы - отправимся незамедлительно. Забавно. Кассандра не желает отправлять солдат Альварес против людей Ашигарто, но ее покровительство в наш адрес неизменно. Кажется, местные условности - сущий кошмар... Как бы то ни было, когда будете готовы - дайте нам знать.

Подпись автора