Изумрудные поля ---->

Прибытие эльфийского отряда осталось незамеченным. Удивительного мало - в портовой толчее и выводок слонов затерялся бы без особого труда.
Облаченные в неприметные одеяния, эльфы незаметно рассредоточились вокруг просторного двухэтажного дома. На первом этаже - питейное заведение сомнительной репутации. На втором - то ли комнаты хозяина заведения, то ли помещения, которые он сдает постояльцам. Или, возможно, и то, и другое.
И едва ли следует надеяться, что в этом месте нет подвала. И, судя по темным делишкам, в которых замешан местный хозяин и его подручные, подвал запросто может оказаться куда более просторным, чем хотелось бы.
- Лучше всего внутрь идти нам троим. - После недолгого молчания произнес Адамар. - Остальные должны остаться снаружи. Нельзя позволить, чтобы мерзавец смог сбежать вместе с ключом.

Подпись автора

- Ка-ка-какой ключ? - Икнул от неожиданности трактирщик. Вид направленного на объемистое пузо пистолета его душевному равновесию явно не поспособствовал.
Правда, тут уж неизбежно встает вопрос: точно ли толстяк не знает, о чем речь - или просто ошалел от страха настолько, что даже не понял, о чем его спрашивают? Есть еще, конечно, вариант с хорошей актерской игрой... Но в него, пожалуй, поверит разве что совсем уж упертый параноик.
Вот только продолжить допрос у Дориана не вышло. И помешал ему возглас Лиримэ:
- Это он! Тот, который ударил меня ножом!
Дальнейшее произошло почти мгновенно. Троица забулдыг в дальнем углу сорвалась с мест, бросившись на незваных гостей. Трактирщик, не иначе, имеющий богатый опыт в таких делах, шустро нырнул под барную стойку.
Адамар, выхватив клинок, бросился наперерез вооруженным чинкуэдами разбойникам... Ухитрившись закрыть их от заклинаний Дориана и Лиримэ собственной широкой спиной.

Подпись автора

Тройку напавших раскидало в разные стороны. Позволяя Адамару без малейших колебаний воткнуть меч меж ребер того, который свалился ему под ноги. Эльф, наконец, получил возможность проявить себя. Возможно, в прошлом он и вел себя в отношении Дориана не слишком корректно. И не всегда поступал разумно. Но мечником оказался более, чем опытным. Короткое стремительное движение -  минус один враг.
Правда, двое оставшихся и не подумали прекращать сопротивление. Хуже того - оба противника окутались темными щитами. Меньше всего они похожи на магов, тем более что действовали слишком уж синхронно, что заставляет заподозрить наличие у них защитных артефактов. И не слишком ли большим оптимизмом будет предположить, что дело ограничится одними лишь защитными чарами?
Взяв Адамара в клещи, они бросились в атаку, собираясь разделаться с ним за то время, которое магические щиты дают им защиту от заклинаний мага. Действуют эти двое стремительно и слаженно.
Еще одной проблемой неожиданно стал трактирщик, показавшийся из-за стойки с аркебузой в руках.
Толстяк выскочил с немалым проворством. И, наведя оружие на Лиримэ, спустил курок. Через одну лишь секунду после того, как та применила заклинание опаловой кожи.
Пуля с оглушительным щелчком отскочила от ее груди.
Толстяк стремительно нырнул обратно. И вряд ли он пытается сделать вид, будто ничего такого и в мыслях не имел...

Подпись автора

Затея Дориана с треском провалилась. Шарахнувшийся в сторону бандит - тот самый, что столь бесцеремонно ударил день назад Лиримэ мечом - получил ледяную стрелу прямо в висок. И кулем свалился на пол. Нечего и надеяться, что он еще жив.
Миг спустя та же участь постигла и второго убийцу. Лиримэ применила на него Рассветный Ветер, заставив темный щит раствориться в воздухе. И в следующий миг Адамар пробил ему мечом горло.
Эльф, ожидая, что темные чары оттолкнут клинок, и противник лишь лишится равновесия, явно не ожидал фонтана крови, который обдал его с головы до ног.
- Ой. - Испуганно резюмировала Лиримэ. По лицу эльфийки разлилась нездоровая бледность. К такому зрелищу она явно не привыкла.
- Остался еще этот. Вытащи его. - Велел Адамар своей спутнице.
Наверное, такое повеление выглядело достаточно странно - в конце концов, предполагается, что это охранник будет закрывать подопечную от аркебуз, а не наобот. Но Лиримэ все еще прикрыта опаловой кожей, так что шального выстрела может не бояться.
Извлечь трактирщика, испуганно вцепившегося в разряженную аркебузу, много труда не составило.
- Не убивайте, не убивайте! - Заверещал толстяк, едва завидев устроенный напавшими погром.

Подпись автора

Первое помещение подвала, в котором оказался Дориан, оказалось ужасно нудным. Собственно, оно выглядело ровно так, как и полагается выглядеть обычному подвалу. Бочки, свисающие гроздья копченого мяса и прочая снедь.
Впрочем, вскоре станет понятно, что одной лишь кладовкой дело не ограничивается. На полу отыскался присыпанный соломой люк, ведущий еще ниже. И лишь спустившись по очередной лестнице, маг оказался в настоящей "изнанке" этого заведения. Здесь налицо настоящее бандитское логово. Несколько комнат. В одной из них отыскались оружейные стойки. Впрочем, ничего интересного. Ножи, кинжалы, дубины... В общем, явно не то, на что следует всерьез обращать внимание.
Куда интереснее оказалась соседняя комната. Там Дориан отыскал полноценную магическую лабораторию. Судя по набору ингредиентов - некий алхимик занимался здесь изготовлением какого-то наркотического зелья. Вряд ли в планы боевого мага входить захватить это нечистое дело, но среди ингредиентов встречаются и весьма редкие. Кроме того, на полках у стены лежит несколько книг по стихийной магии.
У дальней стены - девственно пустой шкаф. Настолько девственно пустой, что в нем сложно не заподозрить потайную дверь. Вот только способов ее открыть на глаза не бросается...

Подпись автора

Отпирающее касание действительно дало результат. Позади деревянной панели, образующей заднюю стенку шкафа, что-то негромко щелкнуло - и дверь плавно уехала в сторону.
А за ней... Хорошо рассмотреть, что же скрыто за достаточно хитроумно сделанным, но не слишком тщательно замаскированным тайным ходом, Дориан не смог. Потому что первое, что он увидел - человека в темной одежде с взведенным арбалетом в руках.
И едва дверь открылась - маг получил стрелу прямо в грудь. Каковая имела бы все шансы оборвать его жизнь - если бы не благоразумно принятые меры предосторожности.
Воздушный щит легко отшиб стрелу в сторону. А миг спустя в дело включился второй защитный слой - огненный щит плеснул в стрелка огненной струей.
Оглушительно взвизгнув, тот шарахнулся прочь. Дориан успел разглядеть, как стрелка окутывает знакомое мерцание темного щита - не иначе, защитными амулетами снаряжены все местные обитатели. А еще - как его рука выхватывает уже знакомую чинкуэду.
В следующий миг разбойник скрылся за поворотом. Но топота не слышно - скорее всего, он притаился у входа, стремясь устроить магу еще одну "теплую встречу". То ли решил не сдаваться без боя... то ли из тайной комнаты было попросту некуда убегать.

Подпись автора

Увы, на этот раз примененная связка окончилась полным провалом. Примененное Дорианом размывание бессильно растворилось в тускло поблескивающем камне, который держал в левой руке его противник. В правой же он по-прежнему сжимает чинкуэду.
Враг Дориана применил алхимический алмаз, вобравший в себя первое заклинание.
Порыв ветра, ударившись о не получивший никакого урода темный щит, бессильно развеялся.
На лице бандита проступила ядовитая ухмылка. Ему явно пришлось по душе то, как ловко он разделался с атакой боевого мага. Хотя, наверное, особых причин для гордости не было: вряд ли кому-то в голову могло бы прийти, что в распоряжении у рядового головореза в заурядном притоне отыщется столь уникальная вещь.
В следующее мгновение головорез применил магический алмаз еще раз, направляя заключенное в нем заклинание обратно в Дориана с явным намерением провернуть тот самый фокус, который боевой маг сам пытался применить.

Подпись автора

Дориан

Второе заклинание молнии вырывается из рук Дориана, и похититель уже не успевает среагировать. Огненно-голубой разряд рассекает воздух с оглушительным треском и ударяет прямо в его грудь. Алхимический алмаз больше не способен поглотить силу магии. Тело врага вздрагивает, амулеты мерцают, но силы явно недостаточно, чтобы смягчить удар. Он падает на пол, тяжело дыша, руки дрожат, а взгляд всё ещё острый, полон злобы и страха. Любое неверное движение теперь может стать последним.

Глаз Дориана сразу падает на нишу в стене, заметную в полумраке. Там похититель, вероятно, прятал алмазный ключ, и теперь доступ к нему стал реальной возможностью.

Лиримэ

На верхних этажах дома Лиримэ и Адамар осторожно перемещаются по тихим коридорам. Полумрак, источаемый редкими свечами, делает пространство тревожно пустым. Воздух пропитан запахом старого дерева и влаги. Кажется, здесь давно никто не жил, но внимательный взгляд Лиримэ замечает едва заметные следы недавнего пребывания — отпечатки сапог на пыльном полу, смещённую мебель.

Адамар идёт рядом, оценивая каждый звук и движение, одновременно прикрывая эльфийку. Его острый взгляд с трудом скрывает лёгкое раздражение — это поручение явно ниже его достоинства. Но взгляд на Лиримэ мгновенно переводит его в роль надёжного защитника: рука непроизвольно сжимает рукоять меча, движения становятся точными и сдержанными.

Через несколько минут они находят потайной шкаф, скрывающийся за старым книжным стеллажом. Лиримэ замечает следы, указывающие на недавние действия с предметами внутри. Адамар оценивает пространство, готовый в любую секунду отразить внезапную угрозу. В другой комнате обнаруживаются сундуки и шкафчики с мелкими ценностями, бумагами и алхимическими заметками. Ничто из этого прямо не угрожает, но некоторые предметы могут стать подсказкой о местонахождении алмазного ключа или намерениях похитителя.

Адамар сдержанно выказывает раздражение на длительные осмотры, но шаг в сторону от безопасного маршрута недопустим. Его гордый взгляд, обращённый на Лиримэ, словно говорит: «Я поручился за твою жизнь. Ни одно глупое движение не останется без последствий». И всё же, несмотря на надменность и властность, он остаётся надёжной опорой: никто не сможет застать эльфийку врасплох, пока он рядом.

Отредактировано Менестрель (2025-09-11 03:41:35)

- Займемся грабе... сбором трофеев? - Неожиданно для самой себя совершенно по-девчоночьи хихикнула Лиримэ.
Не то чтобы ей действительно было нужно барахло неведомых злодеев. В конце концов, их экспедиция в любом случае будет обеспечена всем необходимым и свыше того.
И даже не желание сделать гадость мерзавцам, из-за которых она лишь чудом не отправилась в Вечные Леса. Хотя, конечно, эта идея уже кажется куда более привлекательной, чем вульгарный граб... сбор трофеев ради гр... сбора трофеев.
Наверное, в ней просто проснулся невесть откуда взявшийся дух авантюризма. И ничто так его не подогревает, как возможность наложить лапу хоть на какие-нибудь сокровища.
Да и, в конце концов, это просто весело и любопытно.
Хотя, наверное, Адамар может и не разделять столь легкомысленного взгляда. Однако, Лиримэ твердо вознамерилась последовать нежданно выскочившему капризу.

Отредактировано Рафаэль (2025-09-17 02:51:36)

Подпись автора