Люциана никогда не пыталась угадать наперед, в какой уголок мира ее занесет завтра. Она планировала свои ходы наперед, но иногда что-то ниспадало прямо из ниоткуда, как это и случилось несколько дней назад. Она занималась своим уже ставшим привычным делом, раздавая карты в полуподвальном помещении постоялого двора Ардинии, залитого ярким светом магических ламп, где многие постояльцы были гонимы не жаждой найти кров и ночлег, а жаждой легкой наживы, стремлении выиграть, сменяющимся стремлением отыграться за проигранное. Для демона подобные места, где разрушаются даже человеческие жизни из-за случая, лишь немножечко выправленного не в их сторону - это ее стихия. Пожалуй, даже уже по взгляду она могла порой сказать, кто забрел сюда случайно и кто уйдет чуть воодушевленным или чуть расстроенным, но при своих, а кто будет готов пытаться выиграть до самой последней монетки, а потом заложит еще свое оружие, артефакты или даже жизнь. И вот как-то очередной завсегдатай поставил на кон несколько просроченное приглашение на визит в какой-то замок. Люциана сначала была готова отказаться, но затем решила, что хоть какую-то ценность приглашение имеет хотя бы с антикварной точки зрения, и так у нее на руках оказалась бумага, скрепленная магической печатью. У нее имелись связи со скупщиками, готовыми принять и не такое, но уже по наступлению утра она еще раз взглянула на даты, затем на карту мира, а затем на дату. Конечно, ни один конный экипаж не домчит от одного края бывшей империи до другого края за такие сроки, но ведь она может управиться и побыстрее.

Получить полноценное приглашение в замок Ясеня на какую-то трапезу или событие - весьма неплохое окно возможностей! Демоница еще раз проверила время и место, собрала снаряжение и спокойно легла спать, чтобы уже этим вечером отправиться в полет. Да, летала она по ночам, ведь ночью за ней мало кто уследит, да и ей в любом случае не хватало выносливости летать не переставая сутки напролет.

И Люци было суждено успеть как раз в срок. Приземлившись, умывшись в холодных волнах и снова приодевшись, она вышла на дорогу. Да, даже в магической кожаной одежде проглядывало ее внутреннее очарование. Донельзя аристократическая походка с ровной, тщательно выставленной осанкой, но не излишне прямой и не навевающей ассоциации с военной муштрой. Спокойный, ничем не выдающий ничего взгляд очаровательных голубых глаз. Каждый шаг как будто она не ступает, а парит над землей.
- Прошу вас, - и этот чарующий голос. Порой все это работало и безо всякой демонической магии. Люциана принадлежала высшему кругу сильных мира сего, именно такое впечатление вырисовывалось с каждого мимолетного движения, жеста и слова. Для стражи не впустить ее внутрь - вероятно, обречь себя на скандал, и неважно, явилась ли она сюда от Антии, от Лодерии или да от кого угодно.

Но очарованием и приглашением можно добиться гораздо большего даже в этих случаях, нежели просто очарованием. Благо, ее легенда более чем подходила для того, чтобы все прошло максимально беспроблемно. В приглашении был указан маркизат Виора из Лодерии - кажется, какие-то дальние-дальние родственники или что-то типа того, Люциана даже не слишком разбиралась в этом, поскольку более чем знала: в таких делах, имея минимальные шансы на наследство, отправляют "кого-нибудь", поскольку отказывать, даже корректно и по всем правилам приличия, может быть расценено как оскорбление, а прислать любую персоналию, подвернувшуюся под руку - самое то. Она для себя уже придумала свою роль, если стражник спросит - она является придворной чародейкой, которую обязали просто присутствовать на месте и не делать слишком умное лицо в процессе. Какой-то особенной властью такая волшебница не обладает, документы от своего лица подписывать вряд ли сможет, но зато она своим видом обозначит присутствие. Ее же истинные цели были достаточно расплывчатыми. Во-первых, это не простое застолье, здесь будет множество разбитых сердец и алчных родственников, а для демона такие места еще интереснее чем даже игорный дом. Кто знает, вдруг ей получится соблазнить кого-нибудь? Но во-вторых, и это было даже интереснее, имелось и следующее: по найденной по невесть каким ниточкам в первый же день информации, под этим замком находится огромная запутанная и разветвленная сеть подземелий и темниц, где могут прятаться крайне интересные вещи. Какие? Может быть, для нее камера пыток будет гораздо интереснее библиотек с тайными магическими знаниями, а библиотеки интереснее золота и серебра, но даже последнее - это средство по достижению целей.

Но даже если ей доведется улететь отсюда несолоно хлебавши, будучи развернутой прямо на входе, ничего страшного не случится. Век демонов гораздо дольше, чем век многих империй смертных, и потеря нескольких дней - что-то, о чем она даже не подумает.

Отредактировано Люциана (2025-05-11 21:42:37)

- Мои благодарности.
Приглашение приняли без особенных проблем. Женщина едва заметно кивнула и сделала ещё один шаг навстречу стражникам. Вроде как небо над головой все то же самое, вроде как полный контроль над ситуацией по-прежнему в ее руках, но в то же время если что-то случится внутри, сбежать будет сложно. Можно попытаться, но если даже в городе можно рассчитывать, что магией владеет лишь каждый двадцатый, то тут как бы не получилось что каждый второй. Из лука можно и промахнуться, но точное заклинание, пущенное в спину улетающей бестии, может стать для нее последним. Стоит действовать еще более аккуратно.
- Я же правильно понимаю, что об этом мне поведают уже внутри? - она кончиком своего пальца коснулась стилета на своем поясе, вложенного в ножны под цвет ее то ли брони, то ли одежды. Ей порой казались странными эти порядки, что проход внутрь с даже походными кинжалами, которыми можно кого-нибудь при желании заколоть, строго-настрого запрещен, но при этом, опять же, каждый второй владеет магией, способной расплющить этого кого-нибудь в мгновение ока, порой вместе с двадцатью его соседями. Но традиции оставались традициями, и кто она такая, чтобы им перечить. Если стилет у нее изымут - неважно, здесь или в покоях - Люциана готова им попросту пожертвовать в этакой форме гамбита. Она должна приковывать к себе взгляды внешностью и постановкой своего шага, но никак не склочным, мелочным характером. Главное, что ее кнут у нее точно не отберут, ибо артефактный кнут был трансформирован в по сути цилиндрическую красивую игрушку, за которой ничего и не заподозришь.
- Спасибо.
Еще одной серебряной пулей в ее арсенале являлся банальный этикет да вежливость. Иногда даже свои самые страшные проступки можно скрыть банальным "простите".

Как бы то ни было, вот врата уже открыты для нее, и вот она уже делает первый шаг за крепостной стеной.
- Приветствую Вас, и от лица Виорского маркизата приношу свои глубочайшие соболезнования в связи с кончиной маркиза ди Орио, - произнесла она уже подготовленную фразу, а затем взяла короткую паузу, повернувшись чуть в профиль, а на деле раздумывая, представляться ли своим именем или лучше назвать чужое. Да и никогда не помешает заодно якобы в задумчивости провести пальчиками по поясу и немного назад...
- Вы можете обращаться ко мне "Элеонора", я - чародейка и доверенное лицо представителей маркизата. Надеюсь, что вашему роду удастся справиться с непростыми потрясениями, которые выпали на его долю, - все-таки Люциана решила пойти под чужим именем, и хоть она еще не была настолько известна, имелся риск, что сегодня она здесь наследит более чем достаточно, чтобы известной стать.

---->
Внутренние помещения

Отредактировано Люциана (2025-05-12 17:22:07)

Встретили Ганса вполне благожелательно. Наверное, даже больше, чем благожелательно, ведь он как раз наткнулся на смену стареющего капрала с деревяшкой вместо ноги. И тот без особых затруднений опознал в нем участника той же самой войны, с которой ветеран вернулся с недобором конечностей.
И, пожалуй, на этом хорошие новости и закончились. Даже несмотря на то, что оснащение у вояк вызывало определенное уважение. Украшенные бархатом бригантные доспехи вполне хороши. Впрочем, для привратных стражей это нормально. Им эту броню и выдали, чтобы показуху устроить. Устроили.
Куда показательнее, чем показуха, для Ганса могут стать сваленные в стороне алебарды. Их явно таскают с одной целью: чтобы начальство не придолбалось.
- Забудь, приятель. - Отозвался капрал, закурив предложенного табака. - Приходи, как состаришься. Будешь иметь талер в месяц, хорошую жратву и теплую койку. Тут доживать хорошо, а службы толковой не отыщешь. Нравы, поганее, чем в Лодерии.
- Что ты ему про стражу-то нашу толкуешь? - Возразил один из вояк. - Что ему до той стражи? Видал, меч какой таскает. Такие только у телохранителей всяких знатных особ бывают.
- Да что ему те знатные особы? Да и им он не сильно нужнее. - Набычился капрал. Кажется, благородных он сильно недолюбливает. Или просто не любит, когда с ним спорят.
- Да ты, старый, последние мозги на ребрышки свиные променял. - Включился третий из стражников караула. - В замок целая толпа рыцарей понаехала, того и гляди друг другу в глотки вцепятся. И у каждого зятья, невестки, братья троюродные и полный букет прочей нечисти в кармане. Стоят вроде за одного, а завтра свояк позовет - к другому побегут. По-родственному. Серебро - оно честнее. Кто платит, тому и служат. Так что такой вояка любому из сыновей маркизовых сгодится. А то и наследничек, от трона оттертый, наймет.
- Не. - Резко отрезал старый капрал. - К Винсенту этому даже не суйся. Плевать, какие там у него права. Недоросля он, мозгов никаких. Или отравят, или прирежут. А скорее - сам нарвется. Если уж возьмешься, к маркизовым детям иди. Хотя они тоже гниды те еще, но так надежнее. Так что, вояка? Устроить тебе протекцию? С этими благородными бывает сытно, спору нет. И геморройно. Вечно у них то куртуазность вылезет, откуда не просят, то отравы в вино плесканут.

Подпись автора

- Ногу Ниланте на память оставил, скороход?
- Фельдмаршалу нашему я ее подарил. - Злобно плюнул на землю капрал. - Под Акмалир вышли. А нилантийцы тут как тут. Один фланг в речку уперли, второй леском прикрыли. Наш капитан полез, мол, давай мы вперед пойдем. У нас вот таких, как ты, с двуручниками, изрядно было. Пики посшибали бы, а там уж - как пойдет. А Агведд, жопа фельдмаршальская, аж взвился. Не дам, говорит, пехтуре славы. Все сами возьмем. Поставил в центр конницу тяжелую - и попер вперед. Славу добывать. Нилантийцы его подпустили поближе - да в рожу кавалерии со всей батареи картечью сыпанули. Копыта со шпорами в разные стороны так и полетели. Так что первыми в наш строй эти дристуны конные, удирая, врезали. А затем и нилантийцы подоспели. В общем, мне еще повезло. Наших оттуда немного живыми вынулось. Иээ, чего языком молоть. Идем, брат-солдат.
Капрал, потеряв интерес к беседе на явно не слишком приятную тему, застучал деревяхой по камню, дожидаясь Ганса.
- Ты только смотри, поаккуратнее там языком мели. К маркизу много всякой шелупони благородной понаехало. И нилантийцы тоже, фанфаронистые, как павлины. Ну это точно не того полета птицы, чтоб их задирать. Рожи спесивые, кафтаны шелковые. Так что таким улыбаться надобно, ваша милость, да чего изволите.
Капрал, кажется, снова хотел плюнуть под ноги, но решил, что внутри замка лучше куртуазность наружу не выпихивать.

Ганс и капрал ---> Главная башня

Подпись автора

Покинув территорию святилища, Лейрис еще какое-то время идет пешком - пока не осознаёт, что каменная тропа то и дело размывается перед глазами, вплоть до растворения в темноте под становящимися всё более тяжелыми веками. И тут уже Ирсиэль снова устраивает её у себя на спине. Она не совершенно не возражает: понимает, что как бы не пыталась не быть обузой и не нагружать его дополнительно - сейчас её упрямства уже совершенно точно не хватит на остаток пути. Так что ей лишь остаётся устроиться поудобнее, опуская подбородок на плечо мужчины, и стараться не закрывать глаза дольше, чем на секунду. В противном случае, совершенно точно неровен час уснуть, тем самым перестав держаться.

Впрочем, спустя некоторое время ей удается взбодриться - вот только причина этого из разряда: "не было счастья, да несчастье помогло". Просто их небольшая группа как-то очень незаметно - и потому внезапно - оказывается почти у подножья довольно большой крепости. Задрав голову, Лейрис разглядывает ту изучающим взглядом: самой по себе величиной строения её не потрясешь - в Ниланте, как подсказывают ей изрядно потускневшие за годы воспоминания, есть такие же и даже больше. Так что, она просто оценивает здание с точки зрения фортификационного искусства, сравнивая с картинками из книг, посвященных архитектуре. Впрочем, долго любоваться им ей не приходится: воспоминания вновь накрывают её с головой подобно тяжелой мутной реке.

"Ты до сих пор пытаешься успокоить себя? Знаки сбываются один за другим, а ты всё равно стремишься убедить всех вокруг, а главное - себя, что всё это не более, чем совпадение?" - она терпеливо смотрит на Лэйнора, не давая проявиться укору в своём голосе. В конце концов, когда здоровый скептицизм и оптимизм являются твоими неизменными спутниками - сложно перестроиться и начать смотреть на мир по-другому. А после - качает головой и тихо фыркает, добавляя с задорной и, вместе с тем, меланхоличной усмешкой. "Не стоит. Лучше сразу готовься к худшему - и тогда ты будешь либо прав, либо приятно удивлен. Вот как я, например".

Руна, начертанная в воздухе Лэйнором, дрожит и мерцает, так и норовя распасться на мелкие клочки тумана. Терпеливо понаблюдав за попытками друга некоторое время, она, наконец, качает головой и мягким жестом кладет ему на плечо руку.

"Ты так и норовишь впасть в крайности: только всерьёз допустил мысль, будто всё и в самом деле может настолько плохо - и уже сбиваешься. Магия не любит лишние переживания. Давай, лучше я", - её тонкая кисть уверенным жестом, словно росчерком пера, чертит кематхийскую руну, добытую таким трудом - и пространство вокруг озаряется синим цветом.

...

Лейрис трясёт головой, ошеломленно моргая, словно разбуженная сова.

"Какой Бездны?!" - определенно, маленькой начитанной девочке, воспитанной в хорошей семье, не идёт на пользу длительное пребывание рядом со сварливой тёмной эльфийкой. Но сейчас другое, более мягкое выражение, вряд ли подойдет, чтобы описать её эмоции. "Ничего подобного со мной прежде не было - а тут уже второй раз за едва ли пару часов! Неужели так сказывается влияние этих мест?.. Похоже на то".

- Позже, когда вы отдохнете и будет возможность, я всё-таки расскажу, что со мной. Потому, что всё становится гораздо сложнее, чем я предполагала... И более того - больше не связано лишь со мной, - тихим хмурым голосом говорит полукровка вслух Ирсиэлю. Как бы ей не было не по себе признаваться в подобном - лучше она скажет об этом сейчас. Потому что, чутьё уже не просто ненавязчиво дышит в затылок, но сжимает виски ледяными пальцами, словно в тисках, и ясно говорит: всё гораздо, гораздо хуже, чем было прежде в видении.