Когда Лейрис впервые лицом к лицу сталкивается к ожившим мертвецом - её пробирает дрожь, и она невольно замирает в растерянности. Всё-таки причудливо устроено воображение: из самой обычной мелочи может раздуть настоящий кошмар, в то же время, как реальную угрозу преуменьшает, представляя на её месте что-то более-менее удобоваримое. Вот и в этом случае девочка знала про нежить заранее и, в целом, осознаёт, насколько та опасна. Вот только раньше она находилась где-то относительно далеко, и её не было видно - а потому и опасность, исходящая от неё, ощущалась не в полной мере. Это как в случае с приближающейся бурей: даже когда видишь, как сгущаются тучи над горизонтом, а в воздухе начинает отчетливо пахнуть грозой - всё равно до последнего момента, когда первая тяжелая капля приземляется на подставленную ладонь, а вблизи, едва ли не над ухом, раздаётся раскат грома, до последнего думаешь, что у тебя еще достаточно времени, чтобы спрятаться. Так же и здесь: полукровка заранее знала о приближении нежити - но, только столкнувшись с ней лицом к лицу, осознаёт всю опасность ситуации.

"Ладно... ладно. Не надо бояться. Это просто ходячий скелет с остатками мышц и кожи. Даже не страшный и не противный особо: не пахнет и не разваливается. Я тоже такой когда-нибудь, после смерти, буду" - мысленно уговаривает себя девочка. "Более того, он даже особо не опасный, по крайней мере - пока один. Да, может ранить, но вряд ли смертельно. Да и в любом случае, я не буду к нему приближаться".

Да, конечно, немного обидно, что она не сможет впитать тень, находящуюся тут - и, поймав себя на этой мысли, тихо, с горечью, хмыкает. Ведь еще совсем недавно не хотела брать камень, а тем более - использовать его. А теперь вот, пожалуйста - уже сама ищет тени. Как говорится: нужда научит. Да и Шизарра, как не жаль это признавать, права: ты либо рискуешь, либо вот просто садишься на месте и ждешь... чего-нибудь. Ладно, в конце концов, существует множество различных стадий плохого положения дел - и далеко не все из них как-либо влияют на происходящее здесь и сейчас.

Так или иначе, полукровка быстрым шагом огибает ковыляющего к ней мертвеца по широкой дуге и ныряет в следующий коридор.

Рафаэль не удержался от самодовольной усмешки. Не то чтобы ситуация так уж располагала к веселью: в конце концов, одной бездне ведомо, сколько еще в подземелье набилось этих тварей. А вот силы его совсем не безграничны. Уж точно не до такой степени, чтобы безостановочно швыряться такими заклинаниями. Но, все-таки, получилось неплохо.
Какое-то время он вслушивался в воцарившуюся тишину. Совершенно невозможно разобрать, что скрывается за пределами круга, очерченного светом магического огонька. Основная масса нежити уничтожена? Или?..
После недолгих колебаний алхимик применил астральное зрение. В который уж раз позавидовав глухой злой завистью тем, кому повезло шататься по местной темени, не испытывая при этом никакого дискомфорта.

Подпись автора

"Вот привязался" - раздраженно думает про себя Лейрис, слушая, как скрипят и клацают за спиной кости, как-то слишком уж бодро двинувшегося за ней трупа. И мысленно с мрачной иронией хмыкает, вспоминая, как много лет назад, еще будучи совсем маленькой, как и многие дети, любила слушать страшные сказки, что рассказывали ей братья. Потом, конечно, выслушивала недовольное ворчание учителей после очередной тревожной ночи - однако, всё равно с нетерпением ждала очередной порции новых историй. Которые, в частности, повествовали о нежити - и говорили о ней зачастую ровно противоположные вещи. В одних её представители изображались как медлительные и довольно равнодушные ко всему - по крайней мере, если их не трогать - существа, которые просто блуждали по земле, лишенные возможности обрести покой. В то же время, как другие описывали восставших мертвецов, как быстрых и агрессивных чудовищ, готовых погнаться за каждым, кому не повезёт попасться в их поле зрение. "Что ж, вот у меня и появилась возможность выяснить правду на практике" - появляется еще одна мрачная мысль.

И, как это часто и бывает, реальное положение дел оказывается где-то посредине между самым идеальным - и самым плохим вариантами. Так что Лейрис вынуждена набрать скорость, достаточною, чтобы иметь все шансы оставить своего преследователи позади - но всё еще не нестись, сломя голову.

"Всё-таки мне повезло, что я оказалась в такой ситуации сейчас, а не когда только покинула тот дом: боюсь, в противном случае, выносливости мне определенно бы не хватило" - параллельно отмечает она про себя.

Вот, очередная развилка - и полукровка ныряет в более короткий переход: как бы досадно это не было признавать, однако ей всё-таки необходимо дать поглотить кристаллу еще одну тень, а еще лучше - две; пускай последний вариант и выглядит немного чересчур оптимистичным. Ну а нежить... что нежить? Просто придется быть аккуратной и высчитывать, какой из сгустков тьмы ближе к ней и подальше от бродящего там мертвеца. А там уже зависит от ситуации.

Наверное, это было действие, близкое к безумию. Или, быть может, единственное разумное. Смотря с какого угла посмотреть. Рассчитывать на чью-то помощь сейчас - затея слишком гиблая, чтобы полагаться на нее всерьез. Как и ввязываться в правильный магический бой с личом, который попросту задавит его если не умением, то попросту большим запасом сил.
Поэтому алхимик, хотя идея эта ему и не показалась такой уж приятной, прибег к последнему козырю, который был в его распоряжении.
Применив воздушный шаг, Рафаэль, проигнорировав чужое заклинание, одним прыжком преодолел отделяющее его от лича расстояние. И, выхватив из ножен стилет, стремительно ударил темный костяк непроглядно-черным лезвием.
Искренне надеясь, что некромант посчитает его свихнувшимся - и проигнорирует кажущуюся такой абсурдной атаку узким клинком стилета.

Подпись автора

"Паршиво" - мелькает лаконичная мысль, стоит только полуэльфийке оказаться в очередном зале. Этот мертвец другой, причем - еще более жуткий на вид. Мимолётно покопавшись в памяти, хранящую огромное количество прочитанных в особняке в Аш-Нарэлле книг, она вспоминает его название - гуль; а там, за спиной, тащится упорно скелет. Хотя, какое, по большому счету, это имеет значение? Не то чтобы в её случае это играло решающую роль: подавляющее большинство низшей или обычной нежити имеет плюс-минус одинаковые характеристики. И бороться с ней надлежит примерно одинаковыми способами, в числе которых наиболее эффективны магия огня и света - и, к сожалению, ни той, ни другой девочка не владеет. Впрочем, это не значит, будто ей остаётся лишь бежать. Нет, это тоже рабочий вариант, однако она понимает: чем дольше она выбирает не медлить и рисковать, просто убегая от мертвецов - тем менее подробной становится карта в её голове. Если так пойдет и дальше - не дай боги, она окончательно заблудится и останется одна, в темноте, вполне возможно, в конечном итоге, оказавшись в каком-нибудь тупике, одна против нежити. А с учетом того, что последняя еще встретится на её пути не раз - даже не хочется представлять, сколько той окажется за спиной в итоге.

"Что ж, судя по всему, исключительно по-тихому не выйдет. А жаль" - с такими мыслями полукровка запускает, целясь, на всякий случай, прямо в голову гуля эфирный луч. Чары достигают своей цели, разрушая власть тёмной магии - и оживленный труп оглушающе громко в относительной тишине, царящей вокруг, падает на пол. Поморщившись и невольно отступив назад, девочка делает глубокие вдох и выдох, восстанавливая дыхание и успокаивая разогнавшееся в предчувствии неприятностей, которое так и не сбылост, сердце. "Получилось..." - так что, когда спустя несколько минут, которые уходят на восстановление внутреннего равновесия, появляется уже знакомый скелет - Лейрис уже более спокойно направляет в него то же заклинание - с тем же эффектом. "Ну и хвала богам. Хотя, с учетом того, что теперь, на ближайшее время, у меня всего одно такого рода заклинание - такая себе радость..." - да, как показывал опыт, изумруд от демоницы со змеинным хвостом, может давать не только знания о происходящем вокруг, но и силы. Но, не разобравшись пока, происходит ли так всегда или лишь при определённых условиях, она не спешит делать на него всерьёз ставку.

В случае, если, прислушавшись, Лейрис понимает, что поблизости нет больше нежити, способной появиться в самый ненужный момент в ближайшее время - то, наконец, берется за поглощение теней, находящихся здесь.

Рафаэль еще успел ядовито ухмыльнуться, когда лезвие стилета чиркнуло врага по костяшке. И реакция лича на удар оказалась куда как красноречивой. Получил, мерзавец!
Правда, кровожадная радость не помешала среагировать на вражескую атаку. Алхимик еще успел выставить перед собой эфирный щит, закрываясь от темного заклинания.
Однако, заклинание не выдержало. Защита, хоть и нейтрализовала значительную его часть, устоять не смогла. По телу прокатилась волна режущей боли.
Глупая история... После того, как Коготь Ашмираль поразил лича, Рафаэль получил возможность кидаться самыми убойными заклинаниями: банкет уже будет оплачен самим врагом. Вот только раскалывающаяся от боли голова и волны слабости слишком сбивают с толку. Как же глупо - проиграть в тот момент, когда победа уже почти у тебя в руках...
Однако, ему жизненно необходима хоть какая-то передышка.
О том, что передышку получит и враг - вместе с возможностью нанести еще один безнаказанный удар - Рафаэль не подумал. Он действовал скорее инстинктивно, закрывшись огненным щитом.

Подпись автора

"Вот почему, собственно, нельзя полагаться на демона" - думает полукровка, чувствуя, как восстанавливается едва ли толика сил. К счастью, это, скорее, можно назвать приятным дополнением, так как рассчитывала она, в первую очередь, на другое. А именно - на то, что восприятие окружающего пространства перестанет быть таким зыбким, рискующим размыться в любой момент. И эти надежды себя оправдывают: хоть никаких новых знаний и не появляется, но и риск потеряться в темноте снижается существенно.

Разобравшись с тем, какими возможностями располагает, Лейрис вздыхает и направляется дальше, бесшумно ступая по каменным плитам. Снова перед ней разворачивается целая паутина коридоров; впрочем, путь её лежит почти постоянно по прямой, с незначительными поворотами, но, к счастью, уже без сложных распутий. И это, безусловно, к лучшему: поскольку, как показывает карта, возникшая из изумруда, некоторые из ответвлений заканчиваются либо тупиком, либо небольшим, даже крошечным, залом. Назначение и тех, и других, если не заходить в них и не изучать внимательно, ей не очень понятно - но, в любом случае, она испытывает облегчение, что всё-таки пользуется подаренным демоницей камнем. В противном случае, блуждание по здешнему лабиринту рисковало бы затянуться на целую вечность - и хорошо еще, если бы не оборвалось несчастливо где-нибудь на пути.

А троица зомби, между тем, медленно, но от того не менее неотвратимо бредёт полукровке навстречу. Так что та начинает прикидывать, как так воспользоваться ограниченным арсеналом заклинаний, чтобы при наименьшей затрате сил добиться наилучшего результата. Как и в прошлый раз, сама собой напрашивается эфирная магия - и в тот момент, когда зомби оказываются в метрах десяти-пятнадцати от последнего поворота, отделяющего их от Лейрис, последняя видит очередное ответвление, заканчивающееся тупиком. В которое и ныряет без единого звука, поддаваясь, скорее, шепоту интуиции, нежели рациональному расчету. Здесь совершенно темно, хоть глаз выколи, девочка замирает, вжимаясь в стену, дожидаясь, пока зомби проковыляют мимо.

Лейрис
План Лейрис удался как по нотам. Зомби медленно прошаркали мимо нее. Ни услышать, ни разглядеть ее они не сумели. Удивительного мало, в конце концов, органы чувств у неупокоенных функционируют ничуть не лучше рук или ног, превращая их в скверное подобие настоящей жизни.
Оставить зомби за спиной и продолжить движение ей ровным счетом ничего не помешало. И на этот раз поглощение темного следа при помощи камня возымело эффект больший, чем в прошлый раз.
Силы девочки не восстановились вовсе. Хозяйка изумруда оказалась на редкость жадной до энергии персоной. Однако, появилось еще одно видение.
Лейрис увидела небольшое закрытое помещение, в котором она без особого труда опознала святилище Аманара. Скромное, присталое не роскошному замку властителя отдельного государства, а нищей деревеньке. Несколько деревянных чаш, бедный алтарь.
Больше всего внимание девочки привлекла лежащая на алтаре потемневшая от времени дощечка, покрытая неизвестными символами. В видении, полученном через изумруд, очень трудно разобрать хоть что-то. Кажется, что энергии, которые исходят от реликвии, слишком враждебны драгоценному камню, чтобы он мог передать их качество.
И, тем не менее, вряд ли она увидела это просто потому, что хозяйке нечего делать.

Шизарра Рафаэль
Появление новых врагов заставило лича отступить. Неупокоенного окутал щит мрака. Тоннель в этом месте достаточно широк, и полностью перекрыть его заклинанием мертвый колдун не смог. Однако, мощный темный барьер позволил ему сбежать без особых хлопот, оставив трех магов наедине с подземным мраком.
Рафаэль сквозь накатывающую головную боль все-таки смог ощутить, что от последствий удара Когтем Ашмираль лич освободиться пока что не смог. Это означает, что для него открыта почти неисчерпаемая магическая мощь - ведь для своих заклинаний он теперь может невозбранно использовать силу самого лича... Вот только урон от пропущенных заклинаний это совсем не отменяет. Сил алхимика едва хватает, чтобы твердо стоять на ногах.
- Проклятье! Я надеялась добить эту тварь. - Прошипела Францеска, когда поняла, что настигнуть врага ей не удастся. - Полагаю, сеньор, вам лучше вернуться наверх.
Девушка смешалась. Какова вероятность, что эти двое сохранят ее тайну? Но у нее нет ни сил, ни решимости избавиться от ненужных свидетелей. Осталось лишь попытаться договориться.
- Если вы раскроете мою тайну, нынешний правитель и его семейка доставят мне слишком много бед. А в это время эта тварь сможет восстановиться. Вместе мы сможем от нее отделаться.

Подпись автора

В кои-то веки срабатывает изначальный план Лейрис: тихо, не светясь, проскользнуть мимо нежити. Правда, как это часто бывает, удача улыбается ей тогда, когда это, по большому счету, не нужно: впереди, насколько хватает сил следить внутренним взором, чисто - только золотистая искра, которой воспринимается Ирсиэль, приближается постепенно.

Так что девочка торопливо направляется ему навстречу, попутно обдумывая новые образы из видения: кое-какие знания о религиозных символах указывают на то, что в нём перед ней предстал алтарь Аманара, очевидно, находящийся где-то в замке.

"Хм... Разве он не должен негативно влиять на ту же нежить? Или, возможно, его действие как раз и ограничивает её, лишая возможности покинуть подземелье? В таком случае некромант, поднявший мертвецов, наверняка, попытался бы уничтожить алтарь. Или уже уничтожил?.. Но в последнем случае разве я не почувствовала бы это? А что, если одна из тех волн тьмы как раз и поднялась в результате ослабления божественной защиты - и сейчас нежить заполняет замок?.. Жаль, я не вижу так далеко...".

К изрядному облегчению полукровки, Ирсиэль  встречается на её пути довольно скоро. Он не зол на неё, скорее - просто растерян и не понимает, что происходит с его подопечной. И, естественно, желает получить от неё хоть какие-то ответы. С чем, в свою очередь, возникают определенные сложности.

-  Я могу рассказать то, что знаю. Но, боюсь, мой рассказ будет неполным потому, что о многих вещах, имеющих в данном случае решающее значение, мне сказали не говорить. Мою волю ничто не сковывает: я могу рассказать вам - но, боюсь, это может иметь неприятные последствия, - осторожно говорит девочка. Эльф хмурится, однако старается успокоить её и просит рассказать обо всём по-порядку. Лейрис вздыхает, бросает на него внимательный взгляд - но, в итоге, согласно кивает: у неё есть основания полагаться на Ирсиэля и то, что он, в случае чего, сможет защитить её от недовольства змеехвостой демоницы. Если, конечно, предупреждение со стороны той не является обычным блефом, попыткой запугать полукровку.

"Ну что ж, вот и проверим" - мрачно думает  Лейрис - и принимается рассказывать. О том, как её поволокло за Врата. О своей встрече с демоницей, странному обращению со стороны последней и то, как та навязала ей камень. О видениях, полученных от изумруда. О встрече с Шизаррой и нилантийцем. О том, как она не захотела приближаться к Черному камню, в следствии чего они разделились.

Понимает ли девочка, что, скорее всего, сделала глупость, доверившись демонице и действуя по указке той? Естественно - Ирсиэлю нет нужды упрекать её. Только всё происходящее - не сборник задач по математике, где есть лишь один верный ответ. Нет, у полуэльфийки просто не было хорошего выбора: она действовала вынужденно по обстоятельствам.Да и ходить без Шизарры часто не чуть не более опасно, нежели ходить с ней.

Лейрис
Ирсиэль, выслушав рассказ Лейрис, заметно помрачнел.
- Не знаю, почему Эфия решила, будто у вас с ней в прошлом были какие-то дела. Но сильно сомневаюсь, что она просто "обозналась". Но, как бы безумно это ни звучало, ее алчность здесь придется очень к месту. Во всяком случае, пусть уж лучше этой силой завладеет она, обреченная на вечное существование в глубинах преисподней. Боюсь, какой-нибудь смертный, сумевший вобрать в себя разлитую вокруг силу, превратится в куда большую проблему. Особенно с учетом того, что разговоры про загадочного избранника Обители явно уже не просто досужие умствования. И что-то я сомневаюсь, что он прославится добрыми делами...
Эльф резко тряхнул головой. Наверное, здесь и сейчас не лучшее место для философствований на эту тему.
- Я полагаю, нам стоит выбираться на поверхность. Скажи, твое видение может помочь отыскать это святилище? Думаю, если у нас и есть шанс хоть немного уравнять силы с творящимся вокруг темным безумием - оно сокрыто именно там. Как иронично. Одна из князей зла толкает нас к свету - лишь бы досадить своим неведомым врагам, которые ничуть не менее темны, чем она сама.

Рафаэль и Шизарра
Сложно сказать, поверила ли Францеска заверениям Шизарры и Рафаэля. Однако, другого выхода из ситуации она найти явно не смогла.
- Сможете идти самостоятельно, сеньор?
Убедившись, что Рафаэль все-таки способен передвигать ногами, не опираясь на девушек, они побрели в сторону выхода из подземелья.
- Лучше всего - если мы проскользнем незамеченными и от вопросов в наш адрес удастся ускользнуть вовсе. В крайнем случае, я солгу, что заблудилась. Я и в прошлом нередко бродила по подземельям, так что едва ли это кого-то удивит. Впрочем... - Францеска на мгновение задумалась. - Если эта орава нежити направилась не только в Обитель, но и взялась за сам замок, до нас никому не будет дела. И безопасных мест в замке тоже не будет...

Францеска, Рафаэль и Шизарра -----> Западное крыло

Подпись автора