Древняя эра
Оглавление
Эльфийские царства
Приход людей. Темное время
Эпоха войн. Падение Акмилариа
Становление человеческих королевств
Расцвет и гибель Кематхи
Сотворение Времени
Первыми обитателями Силории стали джинны, явившиеся из глубин астрала. По воле Всеотца, существа эти властны находиться как в мире духов, так и в мире материальном. Джинны не строили городов и не создавали обществ - они, рожденные в астрале, именно его воспринимали как свой дом, мир материальный же они воспринимали как странное, хотя и не лишенное чарующей красоты место.
Исключением из числа мистического народа были наги. Именно они первыми - и единственными из джиннов - стали не просто посещать материальный мир, но творить в нем и изменять его. Они создали первые корабли для путешествий по морям, первые города. Именно наги впервые подняли глаза к небу не ради восхищения ходом светил, но с целью наблюдения и познания. Они положили начало письменности, математике, астрономии и астрологии, именно они первыми постигли тайны алхимии и прочих наук.
Именно наги создали первый силорийский календарь. Отправную точку же, от которой и принято отсчитывать годы и столетия, назвали Сотворением Времени. И, все-таки, Силория оставалась дика и безлюдна: численность нагов всегда была невелика. Несколько прекрасных городов в Небесных горах оставались единственным источником цивилизации.
Эльфийские царства
В 631 году от Сотворения Времени в краях, что ныне именуются Жемчужным берегом, появился новый народ, народ эльфов. Хотя некоторые полагают, что эльфы приплыли на кораблях, в реальности народ этот возник чудодейственным образом, по воле и замыслу Всеотца, что заложил их возникновение еще в те времена, когда творил мир.
Море пугало эльфов. Посему они отправились на север в поисках лучшей жизни. Эльфийские народы переправились через Подлунные горы и так оказались в окруженной горами долине, которую они нарекли Акмилариа, а ныне она зовется Кематха. Края эти в те дни были полны теплого ветра, высоких трав и ясного неба. Некоторые из эльфов пожелали остаться здесь. Они создали первые поселения. У них не было стен, а поселенцы не ведали войны. Они создали многие поселения, которые получали имена бесчисленных полевых трав и цветов, иные - в честь теплых ветров и сияющих с ночного неба звезд.
Большинство, однако, решило продолжить путь. И посреди Небесных гор эльфы впервые встретили нагов в их подземных крепостях. Эльфы были потрясены как обликом мистического народа, так и неведомыми им твердынями из камня. Были среди эльфов те, кто пожелал научиться искусствам нагов. Так встали посреди гор первые эльфийские крепости. Осевшие в горах эльфы, вдохновленные нагами, строили подземные города, создавая невероятные красоты и шедевры.
Прочие эльфы, однако, отправились далее и пришли в леса у подножия небесных гор. Многие из их народа пожелали остаться здесь, чтобы жить в гармонии с пленившей их красотой лесного края, которому они подарили имя Миатлаэн. Здесь они основали первые города, совсем не похожие на подгорные крепости нагов. И, хотя некоторые эльфы решили двигаться дальше, исследуя земли Силории, число их за пределами Миатлаэна никогда не было велико.
Так произошло разделение эльфов на три народа: те, что избрали своей обителью степные просторы Акмилариа, именовали себя полуденными. Обосновавшихся в горах именовали темными эльфами, а эльфы Миатлаэна назвали себя лесными.
Время, потревоженное появлением эльфов, очень быстро пришло к своему обыденному течению. Эльфийские народы, хоть и были более многочисленными по сравнению с нагами, заселили лишь относительно небольшие земли Миатлаэна, Акмилариа и Небесных гор. Столетия текли за столетиями, а Силория казалась погруженной в сонную и безраздельную вечную дрему.
Приход людей. Темное время
В год 2114 от Сотворения Времени в мир явились люди. Ни эльфам, ни нагам о том было неведомо: первые человеческие поселения возникли далеко на западе, там, где ныне расположена Ниланта. Хотя человеческий век, по сравнению с эльфийским, короток, невероятная активность и плодовитость свойственны этой расе. Всего через несколько столетий человечество расселилось по обширным землям северной Силории. Ищущие лучшей доли поселенцы шли на запад и север, но большинство направлялись на восток, вдоль Алых гор. Края эти славны теплой погодой, плодородными землями, корабельным лесом и многим другим. Людей вела вперед как здоровая практичность, так и присущая этому народу любознательность, желание заглянуть за окоем, щедро сдобренное мечтами о власти, богатстве и могуществе.
Племена и народы, заняв ту или иную землю, основывали на ней свои вождества и королевства. От тех, кто приходил в их владения, требовали покорности законам своей земли, подчинения правилам и повиновения вождям и правителям. Отказавшихся подчиниться изгоняли или даже убивали. Так, непрерывно растущая численность человечества обрекала его на столь же непрерывное расширение своих границ, освоение или захват все новых и новых земель.
Движение человеческих племен не было мирным: люди по природе своей куда менее склонны к спокойной созерцательности, свойственной эльфам. Они деятельны, амбициозны, агрессивны. Именно эти черты толкали их к яростным междоусобным войнам. Они захватывали друг у друга земли, уводили скот, грабили жилища, похищали женщин. Слабые бежали прочь от сильных, сильные шли следом в поисках новых чудес и богатств, которые должны были утолить неистребимую человеческую сущность, но лишь распаляли алчность и любопытство.
В Небесных горах жрецы и астрологи нагов отметили наступление 2598 года от Сотворения Времени, когда первые человеческие племена преодолели перевалы Алых гор и вышли к полноводной Ашкебрайзе. Спустя пятьдесят три года, в 2651 году, люди и эльфы впервые увидели друг друга.
Первыми людей встретили полуденные эльфы из Акмилариа. И, хотя первые встречи были мирными и исполненными скорее взаимного любопытства и интереса, эльфы довольно быстро наградили людей прозвищем "беспокойный народ". Их напугал их напор, агрессивность, настойчивость. Увы, страх и опаска - совсем не те качества, которые следовало показывать людям в те времена. Убедившись, что дивный народ не способен противостоять натиску, люди со временем утратили опаску. Они, нашедшие прекрасный плодородный край, населенный робкими и нерешительными хозяевами, сочли, что пришли на землю, которая может принадлежать лишь им. Они нападали на эльфийские селения, грабили их, жгли прекрасные дома или выгоняли или даже убивали хозяев.
Эльфы Акмилариа, ранее не знавшие войн и сражений, сами были вынуждены открывать невиданное ранее искусство создания оружия. Они ковали мечи и щиты, из их мастерских выходили прекрасные кольчуги. Но то, что создавали кузнецы эльфов, вскоре постигали люди. Чему-то они учились самостоятельно. Нередко - заставляли захваченных в плен эльфийских ремесленников открывать секреты своего искусства.
Так, гармония мира была нарушена, но это было лишь начало.
Эпоха войн. Падение Акмилариа
Люди становились все более многочисленны. Если раньше они жили небольшими племенами, во главе которых стояли старейшины и главы родов, со временем появились вожди, объединявшие под своей властью огромные человеческие массы.
Колесо времени повернулось, когда власть над человеческими племенами взяли три царя, имена которых вошли в легенды. Первым стал Аврелий, правитель Ниланты. Древнейший из человеческих городов, именуемый Вечным. Аврелий знаменит благочестием и мудростью. Качества эти не слишком свойственны людям своего времени, но под правлением этого царя Ниланта превратилась в богатый и процветающий город, славный торговлей и мореходами, а не жестокими воинами и завоевателями.
Вторым стал Ларед Отважный, король Лодерии. В 2778 году он, создавший державу от Ледяной реки до самой Ашкебрайзе, во главе огромной армии вторгся в Миатлаэн. Если раньше людские племена лишь совершали набеги с целью грабежа, Ларед жаждал полностью покорить эльфийское царство. Он жаждал не одной лишь военной добычи, но создания великого царства, что протянется от восточных до западных берегов.
Наги и темные эльфы Небесных гор поддержали сородичей, но союзники были и у Лареда: джинны из числа маридов и ифритов присоединились к нему. По складу характера властные амбициозные мариды и порывистые, импульсивные ифриты были куда ближе к людям, чем к эльфам. И те, и другие охотно присоединились к армии Лареда.
Третьим из великих царей древности стал Ксеркс. Правитель племен южной Ашкебрайзе повел своих воинов против Акмилариа. Ксеркс был куда менее прославлен и удачлив, чем Ларед, но он верно рассчитал момент: Миатлаэн, темные эльфы и наги скованы войной на севере. Малонаселенная, но богатая Акмилариа с ее плодородными землями и богатыми железом горами беззащитна. Кроме того, совсем недавно полуденные эльфы лишились прославленного эльфийского владыки. На трон взошла юная Каристилиэль, знаменитая красотой, но не полководческими талантами.
В 2779 году армия Ксеркса огнем и мечом прошлась по благодатной Акмилариа. Тщетно взывали эльфы к благоразумию или великодушию чужаков. Иные брались за оружие, но люди были более многочисленны и более опытны в ратном деле. И пусть их оружие по красоте уступало изящным мечам и сияющим кольчугам эльфов, сила и численность перевесили красоту.
Но не одна лишь ярость и жестокость давали захватчикам силу: им покровительствовало божество, имя которому Дахамеш. Долгие годы Дахамеш был мало известен в мире, будучи племенным божком одного лишь племени Ксеркса. Жестокий дух требовал от своих последователей обильных жертвоприношений - и его служители охотно исполняли страшное требование.
Эльфийская кровь обильной рекой устремилась на алтари Дахамеша, и чем больше несчастных отдали свои жизни на жертвенниках, тем больше власти и могущества набирало жестокое божество.
Тогда Каристилиэль воззвала к Шого, моля небесного воителя о защите для своего народа. Но Бог-Солнце ответил презрительным равнодушием. Служители Дахамеша, оплачивающие чужой кровью колдовские способности, не пользовались его покровительством. Но и смирение и молчаливая скорбь эльфов претили ему. Эльфы, в прошлом также не слишком много внимания уделявшие божественной царственной чете, и предпочитавшие из всех богов рассудительного Аманара, тщетно молили Бога-Солнце о милости.
В тот миг, когда черное отчаяние охватило Каристилиэль, к ней обратилась Шерхея.
- Не в моей власти перечить супругу, - говорила Вероломная эльфийской царице. - Но я согласна уберечь твой народ от истребления. Оставьте земли, что волею Шого отданы захватчикам-людям. Отправляйтесь на Жемчужный берег. Там, где началась эльфийская история, найдете вы новое начало, а тебе дан будет исток новой жизни.
Эльфы мудры. Они редко доверяют посулам тех, кому верить не следует. Но Каристилиэль, доведенная до отчаяния и каждый день видящая черные столбы дыма с тех мест, где ранее стояли эльфийские селения, последовала ее совету. Полуденные эльфы бежали от войны туда, где некогда увидели Силорию. Не все последовали за владычицей: некоторые бежали на север, спеша присоединиться к лесным родичам в надежде на защиту и спасение.
Но многие полуденные эльфы, ожидая, что и Миатлаэн падет под ударами людских завоевателей, предпочли последовать за Каристилиэль, уповая на милосердие богов.
Увы, милость Шерхеи обернулась ядовитой насмешкой: земли, где некогда увидела свет раса эльфов, ныне были заняты другими людскими племенами. Беглецы узнали об этом лишь когда, измотанные долгим переходом, спустились с Полуденных гор.
Новые хозяева Жемчужного берега мало отличались от тех своих сородичей, что разоряли Акмилариа. Отважные и отчаянные мореходы и воители, алчные, амбициозные и свирепые, совсем не милосердием встретили они беглецов. Оглушенная ядовитой издевкой, коей обернулась помощь Шерхеи, Каристилиэль на коленях молила вождя людей дать ее народу уйти прочь. Новый правитель Жемчужного берега, имя которому было Утланти Мореход, со смехом отверг мольбы эльфийки. Он и его воины присвоили богатства, спасенные эльфами из Акмилариа. Эльфам суждена была судьба невольников. Эльфиек же, словно те были бессловесными вещами, Утланти дарил своим приближенным и даже обычным воинам.
Так народ Каристилиэль оказался в рабстве там, где началась эльфийская история. Сама же Каристилиэль разделила судьбу многих своих соотечественниц. Ей было уготовано стать наложницей Ацеки, наследника Утланти. Лишь после того, как бывшая царица понесла от него дитя, ей открылся двоякий смысл обещаний Шерхеи, пророчившей ей "исток новой жизни".
Миатлаэн же устоял в войне против Лареда. Эльфы под предводительством Иртаэля Серебряная Ветвь одержали победу в решительном сражении. Хотя людские потери и были велики, эльфийское воинство также умылось кровью. Иртаэль, однако, оказался не только умелым военачальником, но и мудрым правителем. Ему было ведомо, что Ларедар, хоть и потерпев несколько поражений, не желает отступать из Миатлаэна. Вождь опасался, что его же приближенные сочтут это признаком слабости. Иртаэль, разумеется, мог продолжать войну и добить армии Ларедара, но какую цену придется уплатить самим эльфам за победу? Пройдет столетие - и на месте Ларедара возникнет другой человеческий вождь. Людские волны будут идти одна за другой, покуда эльфийское царство не пойдет под их ударами.
Тогда Иртаэль пошел на хитрость. Он первым призвал Лареда на переговоры. Победивший во многих сражениях, Иртаэль признал себя побежденным. Он предлагал вождю людей и его воинам богатые дары, а в будущем - немалую дань в обмен на безопасность их границ. Ларед вовсе не был фанатиком войны. Расчетливый и хладнокровный правитель, он охотно "взял Миатлаэн под свою защиту", обещав, что ни он, ни его потомки не нарушат более эльфийских границ. Не все эльфы были довольны тем, что их победы обратились выплатой дани, однако большинство признали мудрость Иртаэля. Немногие осознавали ошибочность решений эльфийского владыки.
Одно лишь не давало покоя эльфам Миатлаэна: они, вынужденные отдать все силы на защиту собственного дома, ничем не смогли помочь южным сородичам. На землях Акмилариа люди основали собственное царство Кематха.
Много позднее хронисты обнаружат интересную деталь: в том самом 2880 году от Сотворения Времени, когда Ларед Отважный и Иртаэль Серебряная Ветвь подпишут первый в истории договор между человеческим и эльфийским государствами, далеко на Жемчужном берегу бывшая царица Каристилиэль даст жизнь мальчику по имени Килата - первому полуэльфу в истории Силории.
Держава Лареда Отважного ненадолго пережила своего основателя. Вскоре она распалась на несколько враждующих меж собой княжеств, ни одно из которых не способно было представлять угрозу Миатлаэну. Все они, однако, почитали разбой как вполне приемлемый способ взаимодействия с эльфийским царством. Иртаэлю оставалось лишь с горьской усмешкой сожалеть о сокровищах, на которые он надеялся купить вечный покой для своего государства.
Становление человеческих королевств
С течением времени из хаоса вечных войн и междоусобиц выросло несколько человеческих государств. Они, в отличие от варварских держав и вождеств прошлого, не только пережили собственных основателей, но и постепенно развивались, богатея и создавая собственные города и крепости - к немалому удивлению эльфов, полагавших, что люди способны лишь на бестолковую и безостановочную войну всех со всеми. Самыми главными среди них следует назвать Лодерию, что возводила историю к державе Лареда Отважного. Ее главной соперницей стала Антия. Хотя люди, ее основавшие, были дальними родственниками кематхийцев, они никогда не принимали культ Дахамеша. Антийцы славились скорее тягой к порядку, предпочитая созидать, а не разрушать и захватывать. Антия издревле славилась мудрецами, звездочетами и философами.
В начале четвертого тысячелетия в Силории пробудились еще два народа. Глубоко в недрах Небесных гор наги обнаружили гномов, подземных рудокопов, обладающих несравненными познаниями металлов и камней. В эти же времена далеко на северо-востоке, у отрогов Железных гор появляется невиданное доселе племя орков. Существа эти, суровые и стойкие, обживают свой неприветливый край. Воинственностью своей они, как и гномы, мало уступают людям, хотя численность их, по сравнению с человеческим племенем, невелика.
На землях бывшей Акмилариа потомки царя Ксеркса основали царство Кематха, раскинувшееся от Южной Ашкебрайзе до Алых гор и от Полуденных до Змеиных гор. На северном берегу Моря Гроз возникла Ниланта. Земли ее были невелики, но она стала древнейшим человеческим городом Силории. На Жемчужном берегу же Килата, сын Ацеки и Каристилиэль, основал новое государство, провозгласив себя правителем - тлатоани. Сын отважного, но недалекого воителя, Килата с самых ранних лет попал под влияние матери. Именно она воспитывала его, именно она пыталась привить сыну понимание чувства прекрасного и изначальную мудрость, свойственную эльфийскому народу. Именно благодаря эльфийке Килата вышел победителем из жестокой схватки за власть, разгоревшейся среди потомков Ацеки.
Труды Каристилиэль увенчались успехом. Килата вовсе не стал эльфом по складу ума: он был по-человечески жаден и воинственен, стремился к новым свершениям и завоеваниям. Его царство стало молодым и хищным государством мореходов и пиратов. Однако, на закате своего правления Килата даровал свободу эльфийским рабам. Некоторые из уцелевших полуденных эльфов поселились в замкнутых общинах у отрогов Полуденных гор. Многие из них, однако, остались жить среди людей, среди которых к тому времени уже хватало их родичей и потомков. Так было положено начало единственному человеческому государству, где людская и эльфийская кровь переплетены воедино.
Расцвет и гибель Кематхи
Минули столетия. Кематха из страны варваров превратилась в богатое и процветающее государство. Возникли первые города, подняли к небу шпили и колонны величественные храмы и мистические пирамиды, где жрецы прорицали по звездам будущее и находили упокоение величайшие из шахов Кематхи.
Течение времени не смягчило нравов молодого государства. Дахамеш, что стал главным божественным покровителем нового царства, требовал все больше крови. Взывавшие к нему жрецы обретали зловещую колдовскую власть, а взамен отправляли на заклание длинные караваны невольников.
Воины в золоченых доспехах расходились из плодородной долины в разные стороны, огнем, мечом и страхом расширяя пределы государства. Кематха стала страшной обителью жестокости и богатства, изысканности и утонченного садизма.
Главным врагом молодого государства стали темные эльфы. Годы войн изменили жителей Аш-Нарэлле. Из философов и зодчих многие из них стали воителями, жестокость и ярость которых даже самых отважных из кематхийцев повергали в трепет. Нередко к ним присоединялись и наги, чья боевая магия была страшным оружием.
На юге Кематхе противостояли воины Жемчужного берега. От Каристилиэль и иных эльфов они восприняли яростную ненависть к соседям, и качества эти лишь подогревались жаждой богатств и славы.
Горные хребты, однако, стали мощной границей, что отделила Кематху от враждебных царств - даруя защиту, но и мешая продвижению. Но на западе такого рубежа не существовало - и кематхийцы начали завоевательные походы. Продвижение их не было ни легким, ни бескровным. Свирепые племена Южных саванн и народ Змеиного мыса, хоть и уступали им по уровню развития, оказали отчаянное сопротивление. Лишь к 3415 году Кематха утвердила свою власть над обширными южными землями - но это совсем не принесло мир.
В 3509 под ударами Кематхи пала Антия. К этому времени под власть шахов попал и остров Таэт, прежде укрытый от кровожадных захватчиков беспокойными волнами океана Таэтис. Так вся Южная Силория оказалась под властью кематхийцев. Один лишь Жемчужный берег все еще сохранял независимость. Длань захватчиков была тяжела, нередко вспыхивали бунты и восстания, которые неизменно давились с необычайной жестокостью. В 3933 году на престол Кематхи восходит шах Незеб. Он властвует над величайшим государством, какое только видела Силория, и полон решимости распространить свою власть далее. Полный амбиций и уверенности в своих силах, Незеб не скрывает презрения ко всем прочим странам. Могущественный жрец Дахамеша, он проник в самые зловещие секреты темной магии и колдовства.
Иные говорят, Незеб не выдержал бремени великой власти и обезумел. Он пожелал бессмертия и всемогущества - и верил, что жестокое божество Кематхи дарует их ему, если весь мир будет покрыт жертвенниками Дахамеша. В жажде вечной жизни Незеб не скупился на кровавые подношения жестокому божеству.
Северная Силория в те времена была лишена единой власти. Разделенная на множество королевств, погруженных в вечные войны, она была задворками цивилизации. Одна лишь Ниланта непрерывно богатела, а ее мореходы вели свои галеры от Тиссалии до Истлана.
Невероятная сила Кематхи и явные устремления шаха Незеба возобновить завоевательные походы приводят к созданию невиданного ранее союза, что войдет в историю под именем Силорийской Унии. Против общей угрозы объединились воины Жемчужного берега, наги Аш-Наратха, темные эльфы Аш-Нарэлле, эльфы Миатлаэна, гномы, а также несколько королей и вождей северной Силории во главе с Лодерией. Страшным ударом для Кематхи стало вступление в унию Ниланты. Огромный торговый город обладал бесчисленными богатствами и мощным флотом и давно уже зарился на владения шахов на берегах Моря Гроз.
Разразившаяся в 3937 году война стала самой масштабной и самой кровопролитной в истории Силории. Армии враждующих государств сходились снова и снова. Кематха была, несомненно, сильнейшей из всех, но армии Силорийской унии атаковали со всех направлений. На море бесчинствовали корсары Ниланты. На суше армии самых различных народов раз за разом сталкивались с воинами шаха. Через несколько лет бесконечных битв Кематха изнемогала под ударами со всех направлений. Первыми пали города на берегу моря Гроз. Из Змеиных гор вышли страшные ламии - жуткие существа, что алкали чаще не только богатств и завоеваний, а человеческой крови. Армии гномов и чародейство нагов, жестокость воинов Жемчужного берега и безупречная тактика темных эльфов обескровили великое государство.
Флот Кематхи был разбит. Остров Таэт выпал из-под власти шаха. Вскоре человек, именующий себя Солнечным Пророком, объединил вокруг себя жителей острова и сверг кематхийского наместника. Так возникло новое государство - Халифат Ирсия. Солнечный Пророк стал основателем нового религиозного учения. Оно, хоть и почитало Бога-Солнце - жители Таэта именуют его Шогох - было куда более жестоким и требовательным от своих адептов. Можно сказать, жестокое владычество кематхийцев озлобило прежних рабов - и те превзошли захватчиков в свирепости и фанатичной ярости.
Война в Силории бушевала несколько десятилетий. Кематха отчаянно сражалась, не желая признавать поражения. Ее враги постепенно выходили из войны. Отказалась от битвы Ниланта, получив контроль над желаемыми колониями на берегу моря Гроз. Ушли короли севера, уведя обескровленные дружины. Дело шло к миру. Однако, Каристилиэль не желала останавливаться на достигнутом, мечтая навсегда уничтожить царство и культ, что некогда едва не истребили ее собственный народ. Эльфы Миатлаэна и Аш-Нарэлле, наги Аш-Наратха и некоторые гномьи племена, а также воины Жемчужного берега продолжали войну. К ним же присоединялись все новые и новые жрецы-воины Шого и паладины серафимов. Воины эти, видевшие чудовищные обряды Кематхи и заваленные мертвыми телами алтари, искренне верили, что ведут войну с чистым злом, которое должно быть стерто с лица земли.
Силорийская уния слабела, но и Кематха превратилась в тень своего величия.
В 3995 году произошло то, что окончательно изменило ход войны. Земли Кематхи поразила чудовищная засуха. Мудрецы и жрецы полагают, что Незеб, бесконечно черпая силу для магического противостояния с богами и серафимами, что покровительствовали его врагам, истощил саму землю, тщась напитать могущество Дахамеша.
Земля обращалась в безжизненный песок, раскаленный обжигающими солнечными лучами. Гибли посевы, иссыхали реки. Голод и болезни обрушились на Кематху - и ее люди не выдержали. Многочисленные беженцы бросились прочь, унося свой скарб от ставших безжизненными очагов. Некоторые бежали на юг, ища милосердия у врагов - и разделили судьбу эльфов, тысячелетие назад изгнанных их предками. Победители обращали беглецов в своих рабов, а иные из них закончили жизнь на жертвенниках: верования Жемчужного берега оказались ничуть не менее жестоки, чем культ Дахамеша.
Большая часть жителей Кематхи направилась на запад. Там лежали сатрапии их некогда великой страны. Но с падением плодородной обители шахов, властители западных провинций имели мало причин с уважением относиться к своим былым повелителям.
В 3997 году восстала Антия. Правивший ею сатрап был убит. На смену ему пришел деспот Афрей, восстановивший независимость древнего государства. Победитель оказался милосерден к вчерашним захватчикам: бегущие от засух кематхийцы получили приют, хотя существование их на новых землях было жалким. Иные говорят, вместе с простонародьем в Антии нашли приют и некоторые из жрецов Дахамеша, хотя таковые, если попадались в руки антийских воителей, немедля предавались мучительной смерти. Жестокость последователей кематхийского бога ныне повернулась против них же.
В 4000 году объединенное войско Силорийской унии осадило Невион - столицу Кематхи. Некоторые из победителей - в особенности люди-паладины, жрецы-воины и эльфы Миатлаэна - хотели проявить милосердие к поверженному врагу. Но свершиться этому было не дано: превзошедшие в жестокости кематхийцев темные эльфы Аш-Нарэлле, мстители из числа полуденных эльфов и славящиеся кровожадностью воины Жемчужного берега предали Невион огню и мечу. Величественные храмы и дворцы были разграблены, город - разрушен до основания, потоки магического пламени выжигали даже сам камень, а жители поверженной столицы были истреблены. Немногим из них дано было выжить под защитой победителей из числа жрецов-воинов Шого.
Легенды гласят, что шах Незеб погиб, сбросившись с вершины величайшей из пирамид Невиона. Иные говорят, он вместе с избранными жрецами бежал из города еще до того, как замкнулось кольцо осады.
Однако, погиб ли последний из шахов Кематхи вместе со своей страной и столицей, или же предпочел бегство - для державы его это уже не могло изменить ничего. Кематха пала. Земли ее не оправились от засухи и со временем превратились в безжизненную пустыню.
Падение Кематхи для Южной Силории напоминало конец света. И хотя из ее пепла восстала Антия, бывшая сатрапия огромной державы была тенью былого величия. Тенью, которую впереди ожидали грозные испытания.
Первым таким испытанием стали темные эльфы. Привыкшие к войне с Кематхой, они за минувшие годы растеряли присущее эльфам миролюбие. Рейдеры Аш-Нарэлле частенько наведывались на земли соседей, угоняя людей в рабство, убивая воинов, сжигая селения. Но вскоре антийцы поймут, что темные эльфы - меньшее из зол.
Еще в 3941 году, когда война была в самом разгаре, в Змеиных горах появился невиданный доселе народ - ламии. Существа эти жестокостью и кровожадностью без труда затмили темных эльфов. Там, где воины Аш-Нарэлле захватывали рабов и резали скот, ламии истребляли людей, особенно жестоко обходясь с младенцами, чья кровь для них - излюбленное лакомство. С этого времени антийцам приходится держать на западной границе воинские отряды и заставы, дабы уберечь от угрозы своих подданных.
Еще одной бедой Антии стал восток. В Южных саваннах, ранее населенных лояльными шаху Кематхи кочевниками, появляются племена минотавров. Огромные свирепые твари жестоки, безмозглы, кровожадны и плотоядны, совершенно не делая разбора между кониной и человечиной. Через некоторое время к ним прибавятся племена мелких, но невероятно многочисленных тварей - гоблинов. Так две из трех антийских границ превратились в очаг постоянной напряженности.
С падением Кематхи южная Силория, долгое время бывшая центром развития культуры и наук, ощутимо ослабела. В это же время на севере встают и крепнут государства, долгое время считавшиеся задворками мира. Превращается в город циклопических размеров Ниланта. Крепнет сила королевства Лодерия. Далеко на западе Тиссалия объединяет прочие земли в союз, дабы бросить ей вызов в борьбе за власть над Севером.
И, хотя восставшую из пепла Кематхи Антию ждут долгие годы расцвета и процветания, в будущем именно хронисты северных стран будут писать историю мира. И ученые Великого Города Ниланты много столетий спустя вынесут жестокий вердикт: в год 4000, когда пал Невион - величайший из городов древности - завершается Древняя и начинается Новая эра.